Durante años, los científicos han sospechado que Marte fue un mundo de agua. Ahora, una animación publicada por la Agencia Espacial Europea (ESA) ofrece la prueba visual más impresionante hasta la fecha: un sobrevuelo en 3D que recorre canales, islas y cráteres esculpidos por antiguos ríos marcianos. Las imágenes, obtenidas por la sonda Mars Express, muestran cómo el planeta rojo pudo haber sido, en otro tiempo, azul.
Un viaje digital sobre el pasado acuático de Marte
El video difundido por la ESA permite “navegar” sobre una región llamada Xanthe Terra, en el ecuador marciano, donde se entrecruzan un sinfín de valles y canales formados por agua líquida. El recorrido sigue el curso de Shalbatana Vallis, un sistema fluvial de 1.300 kilómetros de longitud que desciende desde las Tierras Altas del Sur hasta las planicies del norte, donde se habría extendido un antiguo océano planetario.
Las imágenes provienen de la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) instalada en la Mars Express, que desde 2003 orbita el planeta rojo. Gracias a un complejo procesamiento digital, los ingenieros del Centro Aeroespacial Alemán (DLR) generaron un modelo tridimensional a partir de mosaicos fotográficos tomados en distintas órbitas.
En la animación se aprecian canales sinuosos, islas erosionadas y valles colapsados, vestigios de los flujos masivos de agua que moldearon el terreno marciano. El recorrido culmina en el cráter Da Vinci, de 100 kilómetros de diámetro, formado por el impacto de un asteroide y ahora rodeado de sedimentos que revelan una historia de erosión y transformaciones geológicas.
MARTE OCEÁNICO
Marte es el arquetipo de la aridez.
Pero evidencia persuasiva muestra que hace mucho, Marte tuvo océanos. Y en una gran extensión.
La pérdida de su atmósfera difícilmente explica su desaparición.
Entonces
¿A dónde se fue toda esa agua?
Un🧵👇🏼 pic.twitter.com/slqStogQ0l
— Universo Recóndito (@UnvrsoRecondito) September 24, 2024
Cómo se construyó la animación en 3D
El video no es solo una reconstrucción visual: es una proeza técnica. Para obtener el efecto inmersivo, los ingenieros renderizaron 50 fotogramas por segundo, simulando el desplazamiento de una cámara virtual a lo largo del terreno marciano.
Cada escena se basó en un modelo digital del relieve, con una exageración vertical triple para destacar los detalles del terreno. Se añadieron efectos atmosféricos —neblina, sombras y nubes difusas— que suavizan las transiciones y recrean una sensación de vuelo real sobre el planeta.
El resultado es una experiencia que acerca a los espectadores al aspecto que pudo tener Marte cuando los ríos fluían sobre su superficie. Según la ESA, “el vuelo recorre canales curvados tallados por el agua, islas resistentes a la erosión y un laberinto de terrenos montañosos que testimonian la fuerza de los antiguos cauces”.
Dos décadas de exploración y legado científico
La misión Mars Express es uno de los mayores éxitos de la ESA. Lanzada en 2003, ha superado con creces su vida útil inicial, aportando una de las bases de datos más completas sobre la atmósfera, la geología y el relieve marciano.
Durante sus más de 20 años de actividad, la nave ha cartografiado el sistema de canales conectado con Valles Marineris, el mayor cañón del Sistema Solar, y ha estudiado las lunas Fobos y Deimos. Los mosaicos obtenidos por la HRSC permitieron elaborar mapas tridimensionales de alta resolución que sirven para investigar tanto la historia hídrica de Marte como su potencial habitabilidad pasada.
El equipo científico del DLR, junto con la Universidad Libre de Berlín, continúa procesando los datos acumulados durante dos décadas, refinando modelos del terreno que aún hoy revelan nuevas sorpresas sobre el planeta rojo.
El misterio de la dicotomía marciana
Uno de los momentos más llamativos del video es la transición sobre la llamada dicotomía marciana, la frontera natural que separa las Tierras Altas del Sur, llenas de cráteres, de las Llanuras del Norte, mucho más suaves.
Esta división —visible incluso desde el espacio— sigue siendo uno de los grandes enigmas geológicos del planeta. Las teorías más aceptadas apuntan a colisiones masivas con asteroides o erupciones volcánicas que derritieron el hielo subterráneo y reconfiguraron el relieve.
Según la ESA, el modelado del terreno sugiere que la combinación de agua líquida, impacto y vulcanismo dio forma al actual paisaje marciano. “La Mars Express, incluso después de dos décadas, sigue levantando el velo de Marte y, con ello, también el de la Tierra”, sintetizó el DLR en su comunicado oficial.
Un planeta rojo que alguna vez fue azul
Cada nueva imagen confirma que Marte no fue siempre el desierto polvoriento que vemos hoy. Los canales, deltas y cráteres inundados indican que el agua corrió en abundancia y que quizá existieron condiciones aptas para la vida.
La animación de la ESA no solo reconstruye un paisaje perdido, sino también una parte esencial de la historia cósmica. En cada valle tallado por el agua y en cada delta seco se esconde la memoria de un planeta que, durante un tiempo, pudo parecerse mucho más a la Tierra de lo que imaginamos.
Fuente: Infobae.
