La misión Artemis 2 de la NASA regresó a la Tierra el viernes con un reingreso espectacular. Durante esa fase, la cápsula Orion dependió de su escudo térmico para soportar temperaturas de hasta 3.000 grados Fahrenheit (unos 1.650 °C). Sin embargo, tras el amerizaje, algunos entusiastas del espacio comenzaron a notar algo que les llamó la atención: lo que parecía ser un daño inusual en la nave.
Una imagen en particular circuló con fuerza durante el fin de semana. En ella, ampliada, se aprecia lo que parece un gran fragmento faltante en la parte inferior de Orion, justo donde se encuentra el escudo térmico. Aunque la ablación controlada (el proceso mediante el cual el escudo se desgasta para disipar el calor) es completamente esperada durante el reingreso, la foto llevó a algunos a especular con que ese “faltante” podría indicar un comportamiento anómalo.
Not an expert so I can't really comment on this. But hopefully NASA will soon.https://t.co/7fOG0AcTPw pic.twitter.com/2eLk5lgTCi
— Eric Berger (@SciGuySpace) April 11, 2026
Ante la publicación en X del periodista Eric Berger, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, salió a aclarar la situación.
“La decoloración no corresponde a material desprendido”, explicó. “El tono blanco observado coincide con la zona del ‘compression pad’ y es coherente con la geometría local, los subproductos del AVOCAT y las condiciones térmicas de transición. Este comportamiento ya lo habíamos visto en pruebas con chorro de arco y era algo esperado en esa área”.
En otras palabras, no hay nada fuera de lo normal. Aun así, la NASA realizará una revisión completa de todos los sistemas de Orion, tal como estaba previsto, y sus conclusiones se harán públicas.
Recuerdos de Artemis 1
Si bien algunos se apresuraron a interpretar la imagen como un problema, la reacción tiene cierta lógica. Quienes recuerdan lo ocurrido con Artemis 1 probablemente observaron con atención cada detalle tras el amerizaje de Orion frente a la costa de San Diego, en California.
En aquella misión no tripulada, realizada en diciembre de 2022, se detectaron fallas en el escudo térmico. Al regresar a la Tierra, los ingenieros notaron que grandes fragmentos del material ablativo se habían desprendido de forma irregular. La investigación posterior reveló que los gases generados dentro de la capa externa no podían liberarse correctamente, lo que provocaba acumulación de presión y, eventualmente, la ruptura de partes del escudo.
Para evitar que eso volviera a ocurrir en Artemis 2, los ingenieros optaron por modificar la trayectoria de reingreso, conocida como “skip-entry”, en lugar de rediseñar el escudo térmico. En teoría, este ajuste permite que la capa externa “respire” durante el descenso, evitando la acumulación de gases y reduciendo el riesgo de fracturas.
No todos estuvieron de acuerdo con esa decisión. Uno de los críticos más visibles fue el exastronauta Charles Camarda, quien sostuvo que la causa raíz del problema no estaba completamente comprendida y, por lo tanto, no se podía predecir con certeza el comportamiento del escudo bajo el nuevo perfil de reingreso.
Sin anomalías detectadas
Aunque todavía se espera el informe completo posterior al amerizaje, Isaacman adelantó que no se registraron “condiciones inesperadas” ni en las imágenes captadas por buzos poco después del descenso ni en las inspecciones iniciales realizadas a bordo del buque USS John P. Murtha.
Más allá de lo que determine la revisión final, hay algo claro: el escudo térmico cumplió su función. Los cuatro astronautas a bordo (Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen) regresaron a la Tierra en perfectas condiciones.
Salvo algunos inconvenientes menores en el sistema de plomería, la nave tuvo un desempeño sólido desde el lanzamiento hasta el amerizaje.
Por ahora, todo indica que la revisión de la NASA no revelará problemas graves en el escudo térmico, aunque habrá que esperar a los resultados finales para confirmarlo.
