El hallazgo parte de un análisis minucioso de la Red Espacial Profunda (DSN), la red de antenas de la NASA que conecta a la Tierra con sondas y róveres repartidos por el sistema solar. El equipo dirigido por Pinchen Fan revisó dos décadas de transmisiones, constatando que casi el 80 % de las señales emitidas hacia el espacio se concentran en una franja estrechísima: apenas 5 grados alrededor del plano orbital terrestre.
Esto significa que, visto desde fuera, la Tierra proyecta una firma radioeléctrica muy clara en direcciones específicas, como si marcara carriles de comunicación en el vacío interplanetario. Y lo más llamativo es que esa huella no es aleatoria, sino altamente predecible.
Marte, el epicentro de nuestras emisiones
Entre todos los destinos de nuestras transmisiones, Marte se lleva la parte más significativa. Durante las conjunciones entre la Tierra y el planeta rojo —cuando ambos quedan alineados en sus órbitas— la actividad de la DSN alcanza picos de hasta un 77 % del tiempo activo, lo que equivale a unos nueve meses al año.
En otras palabras, si una hipotética civilización alienígena observara desde un sistema estelar cercano justo en el momento de esa alineación, tendría una probabilidad altísima de detectar nuestras emisiones. Según los cálculos, esta estrategia sería unas 400.000 veces más efectiva que rastrear direcciones aleatorias del cielo.
Una nueva hoja de ruta para el SETI
La implicación de este descubrimiento es profunda: quizá no deberíamos seguir buscando señales alienígenas al azar, sino replicar esta lógica. Igual que nosotros irradiamos más intensamente durante ciertas alineaciones planetarias, otras civilizaciones podrían hacerlo también. Por ello, los astrónomos proponen centrar las búsquedas en exoplanetas que se encuentren en tránsito frente a su estrella o que compartan planos orbitales detectables desde la Tierra.
Además de Marte, se registraron picos de menor intensidad en alineaciones con Mercurio, Júpiter y Saturno, aunque el patrón más robusto y repetido fue el del planeta rojo. Esta consistencia refuerza la hipótesis de que las alineaciones marcan ventanas privilegiadas para la detección.
El estudio calcula que una transmisión típica de la DSN puede ser perceptible hasta 23 años luz de distancia con la tecnología actual. Dentro de ese radio se encuentran al menos 128 sistemas estelares conocidos, cualquiera de los cuales podría estar recibiendo nuestras emisiones sin que lo sepamos.
Si esas civilizaciones disponen de redes de comunicación similares a la DSN, también nosotros podríamos interceptar sus transmisiones en momentos de alineación. Se trataría de una especie de espejo cósmico: comprender cómo transmitimos nosotros permite inferir cómo podrían hacerlo otros.
Futuras oportunidades y limitaciones
La próxima generación de telescopios, como el Nancy Grace Roman de la NASA, ampliará drásticamente la lista de exoplanetas transitando frente a sus estrellas. Esto multiplicará las oportunidades de aplicar la estrategia recién propuesta.
Por ahora, los investigadores reconocen que no hay garantías de éxito: puede que otras civilizaciones no utilicen radiofrecuencias, sino tecnologías más avanzadas y direccionales como los láseres. Sin embargo, los láseres carecen del “desbordamiento” natural de las ondas de radio, por lo que son mucho más difíciles de detectar por accidente.
Aun así, el estudio proporciona algo valioso: por primera vez, una hoja de ruta cuantitativa sobre dónde y cuándo buscar. Y en la exploración del mayor enigma de la humanidad —si estamos solos en el universo— cada indicio cuenta.
[Fuente: DW]
