Va tomando ritmo la temporada de la gripe, según lo muestran los nuevos datos de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Y este invierno en el hemisferio norte parece que llega muy afectado por una nueva cepa.
Según los datos de los CDC, la actividad de la gripe estacional ha aumentado en EE.UU. en las últimas semanas. Se han producido brotes de gripe que causaron el cierre de escuelas en algunas áreas, y ha muerto al menos un menor debido a la enfermedad. Esta temporada se enfrenta a una nueva variante de la gripe H3N2, el subclado K, contra el cual nuestras vacunas no son tan efectivas.
Un peligro inesperado que emerge
Durante una temporada de gripe se transmiten de persona a persona muchas variantes de los virus de gripe A y B. Como lleva tiempo producir las vacunas convencionales, los expertos en salud pública intentan predecir cuáles son las cepas de gripe que circularán hasta nueve meses antes del inicio de la temporada de gripe en cada hemisferio.
Sin embargo, este invierno el subclado K se interpuso en los planes. La variante surgió hacia el final del invierno en el hemisferio sur y demostró ser genéticamente diferente y con capacidad de suplantar rápidamente a otras cepas de la H3N2 y a otros virus de la gripe en general. Lo peor es que la vacuna contra la gripe estacional no es muy efectiva contra el subclado K, lo que reduce su capacidad para prevenir el contagio y la enfermedad.
El surgimiento del subclado K ya extendió la temporada de gripe en partes del hemisferio sur como Australia y Nueva Zelanda. También hizo que la temporada de gripe comenzara semanas antes de lo esperado en países de Europa. En el Reino Unido el subclado K contribuye a que aumente la cantidad de hospitalizaciones y “una ola de súper gripe sin precedentes”, según funcionarios de salud de ese país.
Los últimos datos de los CDC para la primera semana de diciembre muestran que la actividad de virus respiratorios en EE.UU. es baja en general, pero es una paz que probablemente no dure mucho tiempo. Los casos de gripe que ameritan atención médica están aumentando en casi todo el país, con un porcentaje de positivos en pruebas de laboratorios del 8,1% (dos semanas antes era del 5%). Las hospitalizaciones relacionadas con la gripe también parecen ir en aumento, y la semana pasada se informó de la primera muerte pediátrica vinculada con la gripe. En Missouri e Iowa ya ha habido cierre de escuelas debido a brotes de gripe recientes.
¿Qué hacer respecto de la gripe?
La mayoría de los nuevos contagios en EE.UU. son de gripe H3N2, lo que apunta a que el subclado K ya está apareciendo en el país. Como sucede en otras partes del mundo, las cosas no pintan bien.
Dicho esto, la vacunación sigue siendo parte importante de mantenernos a salvo durante esta temporada de gripe. A pesar de que no es efectiva contra el subclado K, los datos iniciales del Reino Unido muestran que la vacuna estacional sigue siendo efectiva para prevenir enfermedad grave de gripe, en particular en los niños.
También es importante mantener buenas prácticas de higiene, como el lavado frecuente de manos, quedarse en casa si uno se siente enfermo y llevar máscara en situaciones de alto riesgo para mayor protección (las máscaras de mejor calidad como la KN95 o N95 son las más efectivas).
