La temporada de la gripe azota a EE.UU. y demuestra que puede ser mortal para los estadounidenses más vulnerables: los niños.
Varios estados han informado sobre su primera muerte pediátrica por gripe en esta semana, y en todo EE.UU. los casos y las hospitalizaciones aumentan, en tanto que hay áreas con una cantidad de casos de gripe nunca antes vista. La temporada se ve impulsada por el surgimiento de una cepa inesperada de la gripe H3N2, llamada subclado K.
Muertes trágicas
Debido a la época de fiestas, los datos más recientes de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) son de hace dos semanas casi, aunque aún así se hace evidente que este año la temporada de gripe es de las peores.
Al 20 de diciembre la actividad de la gripe era alta o muy alta en 32 regiones de EE.UU. y moderada en otras ocho jurisdicciones. La tasa acumulativa de hospitalización por gripe en la semana 51 fue la tercera más alta en los últimos 15 años (2022-23 y 2023-24 son las otras dos).
En algunos estados las cosas han estado peor que en otros. Por ejemplo, la semana pasada las autoridades de salud de Nueva York informaron del aumento semanal de casos más alto que se haya registrado en la historia moderna, con 71.123 casos positivos en la semana del 20 de diciembre.
Los CDC registraron al menos ocho muertes pediátricas por gripe en este invierno, aunque desde ese momento tanto las autoridades como personas del público documentaron más.
El 30 de diciembre, por ejemplo, el Departamento de Salud Pública de Kentucky informó sobre su primera muerte pediátrica por gripe en la temporada 2025-26: una muerte infantil en el condado de Kenton, en que el paciente no había sido vacunado. Al día siguiente el Departamento de Salud de Ohio (ODH) informó de su primera muerte pediátrica por gripe, un adolescente del condado de Greene. Y el jueves, Paul Kim, popular influencer que reside en Minnesota, anunció que su hijo de cinco años había muerto tras enfermar gravemente de gripe.
“Es una muerte trágica y nos condolemos con la familia”, dijo Bruce Vanderhoff, director del Departamento de Salud de Ohio en declaraciones. “También nos recuerda que la influenza, aunque es común, es un riesgo grave para la salud, y urgimos a los padres a que protejan a sus hijos”.
Un invierno terrible que establece récords
Incluso en los inviernos más típicos la gripe estacional enferma a millones de estadounidenses, con cientos de miles de personas hospitalizadas y unas decenas de miles que mueren a causa de la enfermedad. Pero es posible que este sea el segundo invierno consecutivo de los peores. En EE.UU. el invierno pasado murieron al menos 280 niños por gripe, la cifra de fatalidades pediátricas más alta en la historia moderna, fuera de la pandemia.
Esta temporada se ve impulsada por el surgimiento del Subclado K, variante de la gripe H3N2 bastante diferente en el nivel genético de las cepas de gripe que la ciencia predecía que estarían circulando en esta temporada. Desde su llegada hacia el final del invierno del hemisferio sur, el subclado K empezó a dominar en los casos de gripe en todo el mundo, incluyendo a los EE.UU. Aunque la variante no parece causar infecciones más severas en promedio al compararla con otras cepas de la H3N2, sí ha causado oleadas prolongadas, tempranas o intensas de esta enfermedad en varias partes del mundo, como Reino Unido, Japón y Australia.
La vacuna contra la gripe estacional no incluye cobertura contra el subclado K, pero de todos modos vale la pena aplicarse la vacuna. Los datos del Reino Unido hallaron que sigue siendo efectiva para prevenir las complicaciones más graves de la gripe, especialmente en los niños.
