Hace algunas décadas habría parecido imposible, pero resulta ser que fumar un cigarrillo se ha vuelto completamente no cool. Esta semana se publicó un trabajo de investigación que muestra que la cantidad de fumadores en EE.UU. se redujo a niveles récord.
Los científicos estudiaron datos de la encuesta nacional y calcularon que menos del 10% de los adultos estadounidenses han fumado un cigarrillo en 2024. Es la primera vez que la cifra se reduce tanto a un solo dígito. A pesar de este éxito, todavía hay que trabajar para disuadir a los fumadores y consumidores de productos del tabaco en general, sostienen los investigadores.
“Es esencial mantener la prevención y el control centralizado y federal para sostener el avance en la reducción de la prevalencia del tabaquismo”, escriben en su trabajo, publicado el martes en NEJM Evidence.
¿No hay más fumadores?
Hay pocas victorias en la salud pública tan dramáticas en la historia reciente como la lograda con la reducción de la cantidad de fumadores.
En 1964, el mismo año en que Salud Pública emitió un informe que presentaba los peligros de fumar que hoy se conocen en general, el 42% de los adultos informaba ser fumador. Después de ese informe y una gran campaña de salud pública, la cantidad de fumadores fue reduciéndose poco a poco, sin pausa. La caída se aceleró especialmente desde principios de los años 2000, en parte gracias a las generaciones más jóvenes que evitaron el primer cigarrillo.
Se sabe que fumar aumenta el riesgo de cáncer, de cáncer de pulmón en particular, junto a otros problemas de la salud. La reducción de la cantidad de fumadores ha sido uno de los factores más importantes en la baja de la tasa de muertes por cáncer. Un informe de 2025 de la Sociedad Estadounidense del cáncer calculó que esa baja en la cantidad de fumadores evitó casi cuatro millones de muertes por cáncer de pulmón entre 1970 y 2022.
Los autores de este estudio dicen que últimamente se han interrumpido las acciones de monitoreo e informes de la tasa de fumadores en EE.UU. (no mencionan los motivos, pero es probable que la pandemia de COVID-19 tuviera que ver). Por lo tanto, este trabajo buscó brindar una actualización de la información.
Se analizaron los datos de la Encuesta Nacional de Salud, que sigue los hábitos y el estilo de vida de los estadounidenses cada año, organizada por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades. Y se analizaron además las tasas del consumo de productos de tabaco o nicotina entre 2023 y 2024.
En 2023, aproximadamente el 10% de la población adulta fumaba cigarrillos, y para 2024 esa tasa había caído al 9,9%, unos 25 millones de estadounidenses menos.
Seguir trabajando
Si la tasa sigue reduciéndose en EE.UU., podría alcanzar o superar el objetivo del gobierno de bajar la tasa de fumadores a 6,1% para 2030, según los investigadores. Pero hay obstáculos para mantener el tabaquismo bajo control.
Por ejemplo, últimamente no ha bajado la tasa de fumadores de cigarro o del consumo de tabaco y productos de nicotina, incluyendo los cigarrillos electrónicos. Los jóvenes adultos (entre 18 y 24 años) son los que más usan los cigarrillos electrónicos. En total, el 18,8% de los adultos usó algún producto del tabaco en 2024. Son unos 47,7 millones de estadounidenses.
«Como no cambia el consumo de cigarros y cigarrillos electrónicos hay que implementar políticas integrales de control del tabaco que comprendan a todos los productos», es la conclusión del trabajo. Dicho esto, se ha encontrado que entre los más jóvenes los cigarrillos electrónicos tampoco son tan populares ahora, por lo que es posible que vapear también deje de ser una tendencia en aumento.
Que se reduzca la cantidad de fumadores tal vez no sea del agrado de los que aman los clichés de las películas de acción. Pero sin duda, es algo que resulta beneficioso para los pulmones de todos.
