El clima cálido está a punto de matar a muchos más estadounidenses cada año si las tendencias actuales se mantienen, según sugiere una investigación reciente. Se estima que Estados Unidos podría Veremos 200.000 muertes anualmente relacionadas con la temperatura hacia finales de siglo en un escenario climático malo pero posible: aproximadamente cinco veces el número de muertes. muertes observadas hoy. Sin embargo, todavía podríamos ser capaces de reducir significativamente el número de muertes haciendo que las ciudades estén más adaptadas al calor, particularmente en el Norte de Estados Unidos
El estudio fue realizado por investigadores de la Universidad Texas A&M y la Universidad de Illinois en Chicago, y publicado el último mes en la revista GeoHealth. Basado en datos recopilados de más de 100 centrosa-En las grandes ciudades, los autores crearon modelos de lo que podría suceder con las muertes relacionadas con la temperatura en los EE. UU. según una variedad de diferentes proyecciones climáticas. Se centraron principalmente en un futuro en el que el calentamiento global promedio alcanzaría 3 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales para 2100: un caso que no es del todo peor. escenario que nosotros podría estar en camino reunirse sin acciones agresivas para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero u otras soluciones drásticas.
Hoy en día, en los Estados Unidos, la mayoría de las muertes relacionadas con la temperatura son causadas por la exposición al frío, no al calor. Por lo tanto, es probable que algunas muertes Se evitaría mediante inviernos generalmente más cálidos y compensaría el aumento de muertes causadas por veranos más calurosos, al menos hasta cierto punto. Los autores estimaron que este punto de inflexión se alcanzaría en un futuro en el que el mundo se calentaría 3 grados centígrados más. El número de muertes añadidas dependería de qué tan bien se adaptaron las personas y las ciudades al clima.
Durante la última década, hubo alrededor de 45,800 muertes anuales relacionadas con la temperatura en los EE. UU. entre 2011 y 2020, encontraron los autores. En un escenario en el que el mundo se calentase 3 grados centígrados y hubiera poca adaptación en respuesta, cada año se producirían unas 200.000 muertes relacionadas con la temperatura. año, predijeron.
La mayor parte de este aumento proyectado está ligada a una población en crecimiento y envejecimiento, calcularon los autores, en lugar de a los efectos directos del cambio climático. solos (personas mayores, en particular, son mucho más vulnerables al calor extremo). Sin embargo, El cambio climático alterará dramáticamente la forma en que muchas ciudades experimentan las estaciones. En los estados del sur donde las temperaturas del verano ya son muy altas, muchas Las áreas cuentan con abundante infraestructura para ayudar a la gente a refrescarse, como aire acondicionado. Pero a medida que estas mismas temperaturas se vuelven comunes en el Norte Se espera que las ciudades mal preparadas de Estados Unidos experimenten muchas más muertes, afirman los autores.
“Encontramos que en el futuro las muertes relacionadas con la temperatura van a aumentar en el norte de EE. UU., principalmente debido a un aumento del calor. muertes relacionadas con el clima”, dijo el autor principal Jangho Lee, científico del clima de la Universidad de Illinois en Chicago, en un declaración proporcionado a la Unión Geofísica Americana, editora del estudio. “Eso es porque las ciudades del sur, como Phoenix o Houston, ya están muy bien adaptadas al calor, mientras que las ciudades del norte no lo están”.
Incluso con una población estadounidense cada vez mayor y de mayor edad, una gran parte de estas muertes todavía se pueden prevenir bajo una temperatura de 3 grados. Celsius en el futuro, señalan los autores. Estimaron que alrededor del 28% de las muertes podrían evitarse si las ciudades del norte se adaptaran tan bien como los del Sur para el año 2100 (lo que ascenderá a 144.000 muertes en total al año). Por supuesto, ese es un objetivo mucho más fácil de decir que de hacer.
“En última instancia, nadie sabe con qué eficacia nos adaptaremos a las temperaturas más cálidas del próximo siglo. Sin embargo, la sociedad de inversiones ha hecho hacer que ciudades como Houston o Phoenix sean habitables en un clima cálido son enormes y está lejos de estar seguro de que haremos cosas similares inversiones en otras ciudades a medida que el clima se calienta”, escribieron los autores.
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