En algún momento asumimos que la transición a los coches eléctricos marcaría el fin de la caja de cambios manual, pero hay cosas que nunca mueren. Lexus y su empresa matriz, Toyota, están trabajando en una especie de transmisión manual virtual que recrea la experiencia de conducir con palanca en vehículos eléctricos para nostálgicos de la combustión.
El truco es el siguiente. En lugar de conectar una transmisión manual al motor eléctrico, el prototipo de Lexus tiene una palanca de cambios y un pedal de embrague desconectados del motor que activan unos controladores hápticos para generar la sensación de estar conduciendo un coche manual. Combinados con un software de inteligencia artificial y sonidos generados dentro del habitáculo, la tecnología promete una retroalimentación más realista para el conductor. Según Toyota, el sistema puede recrear “cualquier combinación de motor y transmisión a través del sonido y el par del tren motriz”.
Lexus está liderando el desarrollo de esta tecnología para futuros vehículos eléctricos de alto rendimiento, y ha mostrado un prototipo funcional integrado en el crossover eléctrico UX300e. Pascal Ruch, jefe de Lexus Europa, dice que todos sus desarrollos futuros se basarán en el principio de aprovechar la electrificación para reinventar la experiencia de conducción. Y añade: “Queremos que nuestros vehículos sean realmente agradables de conducir”.
No sé si un coche eléctrico “manual” es más agradable de conducir que un automático, pero muchos de los que rechazan los eléctricos simplemente porque prefieren la experiencia de un coche de combustión quizá empiecen a verlos con mejores ojos si pueden usar una palanca de cambios y un cuentarrevoluciones, aunque sean simulados. Solo falta que se pueda calar el motor para tener la experiencia completa.