Hay un potencial invitado a las fiestas que definitivamente quieres evitar: el norovirus. Los datos recientes de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) muestran que en EE.UU. crecen los casos informados de norovirus.
Según la última revisión de los CDC hubo 91 brotes informados de norovirus en la nación durante la primera semana de diciembre, un aumento considerable en comparación con semanas anteriores. Los datos sólo brindan una foto limitada de la propagación del norovirus en EE.UU. en este momento, pero 2024 fue un año especialmente malo para enfermar con este virus que ataca el estómago.
Aunque suele relacionarse el norovirus más frecuentemente con los viajes en crucero, suele causar enfermedad gastrointestinal no importa dónde se esté. Es un virus altamente contagioso, principal causa de enfermedad por alimentos en EE.UU. Los síntomas incluyen diarrea, vómitos y síntomas como los de la gripe, que duran hasta tres días. Aunque rara vez presentan riesgo para la vida, cada año hay unos 100.000 estadounidenses que acaban en el hospital por causa de este virus.
Como sucede con muchas otras enfermedades, el norovirus se tomó un recreo durante los primeros años posteriores a la pandemia de Covid-19, gracias a la distancia social. A medida que las vidas y los hábitos sociales de todos volvieron a lo habitual, el norovirus y otros gérmenes han regresado, y no son bienvenidos. Pero 2024 fue peor si se compara con las tendencias típicas.
Según los CDC hubo 495 brotes de norovirus informados en EE.UU. entre agosto y diciembre de este año, más que los 363 informados en esos mismos meses de 2023. Los casos de norovirus pueden darse en cualquier momento pero la enfermedad suele recrudecer entre noviembre y abril en EE.UU. Y hasta este momento los brotes informados son más altos que los del mismo período en temporadas recientes, si se repasan desde 2012.
Estos informes solo son parte de la fotografía. El sistema de revisión de los CDC solamente incluye brotes informados por departamentos de salud de 14 estados, y la mayoría de los casos de norovirus no suelen informarse porque la gente tan solo espera a que desaparezcan los síntomas sin buscar atención médica. Por eso, con excepción de los brotes que se han rastreado a un alimento específico (como el brote causado por determinadas ostras) puede ser difícil saber dónde y cuándo está atacando el norovirus.
Poca inmunidad
Otro factor importante es que tenemos inmunidad limitada ante el norovirus. Hay varios tipos de norovirus que enferman, y circulan en todo momento. Enfermar por una cepa podría no protegernos de las otras. Nuestra inmunidad a una cepa específica también suele disminuir con el tiempo, y para los que tienen menos suerte a veces duraría apenas unos meses.
Se puede ser precavido para minimizar el riesgo de contagio. Por ejemplo, si se sufren vómitos o diarrea, es mejor evitar en todo lo posible el contacto con los demás y lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón. Tampoco hay que utilizar desinfectante de manos porque la estructura física del virus hace que sea resistente al alcohol. Y no hay que cocinar o preparar alimentos para otras personas hasta sentirse mejor porque el virus puede despedirse con la materia fecal durante dos semanas o más.
Siempre hay que lavar las frutas y los vegetales, y cocinas muy bien todo fruto de mar. Regularmente hay que limpiar los utensilios de cocina, tablas de cortar y superficies, en especial después de preparar mariscos y lavarse muy bien las manos tras manipular alimentos crudos porque el norovirus y otros gérmenes se pueden transmitir a través de las manos si uno se toca la boca sin darse cuenta. Hay científicos y compañías farmacéuticas trabajando en vacunas contra el norovirus, y algunas están a punto de llegar a la última etapa de sus ensayos clínicos. Con algo de suerte, la pesadilla del norovirus podría convertirse en un lejano recuerdo en algún momento.
