Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades dejarán de monitorear los brotes de norovirus y afecciones digestivas que aparecen en los cruceros. El gobierno federal parece haber despedido a todo el personal del Programa de Sanidad de Embarcaciones, justo en medio de un año especialmente afectado por enfermedades en cruceros.
CBS News informó sobre los despidos masivos el jueves, citando a varios funcionarios que no dieron sus nombres. Quedará un equipo de unos 12 funcionarios del Servicio de Salud Pública de EE.UU. para responder a estos brotes, pero ya no estará el epidemiólogo a cargo de la respuesta de los CDCs. En aguas estadounidenses este año ya hubo una docena de brotes – la mayoría por norovirus – y eso es más de la cantidad habitual.
Recortes, reestructuración y una creciente ola de contagios
Los despidos parecen formar parte del plan del gobierno de Trump de recortar gastos en dependencias del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU. El consejo del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) al jefe del departamento de salud Robert F. Kennedy Jr. ha sido que la agencia a su cargo despida a 10.000 empleados a tiempo completo. De ellos, 2.400 corresponden a los CDCs.
El gobierno aduce que la reestructuración busca reducir la ineficiencia y ahorrar dinero de los contribuyentes, pero el servicio en cuestión se financia con honorarios que pagan las compañías de cruceros, por ejemplo. Según funcionarios citados por CBS News, el departamento ya tenía problemas de poco personal antes de estos recortes. Pero a pesar de ello el personal inspeccionó casi 200 barcos en el último año fiscal.
El norovirus en general ha estado aumentando en cantidad de brotes en EE.UU., al menos en lo informado ya que el verano pasado superó a las cantidades registradas en temporadas recientes. Son brotes que se dan tanto en el mar como en el continente, y podría tratarse del surgimiento de una nueva variante del virus.
En declaraciones a CBS News, el Departamento de Salud afirmó que “continuarán los programas de importancia crítica bajo la visión del secretario Kennedy de mejorar la eficiencia”. Pero en vistas de la cantidad de casos en cruceros este año, resulta difícil imaginar que la situación mejore si no hay personal para seguir la situación de cerca.
Hubo en total 18 brotes en cruceros en 2024, y 14 brotes en 2023, y las cifras podrían verse superadas este año incluso antes de que comience la temporada de verano. Ahora que los CDCs trabajarán con menos personal, el norovirus y otros virus comunes en los cruceros tendrán más oportunidad de divertirse a expensas de los que van a bordo.
