El 9 de noviembre de 1967, se lanzó un cohete Saturn V de 111 metros de altura desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA, generando 7,5 millones de libras de empuje. La explosión creada por el despegue del Apolo 4 estuvo entre los ruidos más fuertes jamás producidos por nuestra especie, calcularon los científicos en ese momento. De hecho, el rugido fue tan fuerte que desató el rumor de que el lanzamiento del Saturn V derritió hormigón y prendió fuego a la hierba a más de un kilómetro de distancia.
Un equipo de científicos ahora afirma haber puesto fin a este rumor, lo que sugiere que, si bien el lanzamiento del cohete Saturn V fue muy, muy fuerte, no fue lo suficientemente fuerte como para derretir el hormigón. Mientras la NASA se prepara para enviar el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) aún más poderoso en la misión Artemis 1 a la Luna y de regreso, la agencia usará agua en un intento de amortiguar parcialmente la explosión del cohete, que se prevé que sea incluso más fuerte que saturno v
Cuando se lanzó el Saturn V, no había muchos datos disponibles para calcular con precisión la cantidad de ruido. Para estimar los niveles acústicos de un lanzamiento de Saturno V, los científicos detrás del estudio reciente crearon un modelo basado en la física que produjo un valor de 203 decibelios. “Los decibelios son logarítmicos, por lo que cada 10 decibeles es un aumento de orden de magnitud”, dijo en un comunicado Kent Gee, investigador de la Universidad Brigham Young y autor principal del estudio publicado en The Journal of the Acoustical Society of America. “Ciento setenta decibelios equivaldrían a 10 motores de avión. ¡Doscientos serían 10.000 motores!” Aparte, el umbral humano para el dolor comienza alrededor de los 130 decibelios.
Por lo tanto, no es de extrañar que el lanzamiento haya inspirado este mito muy exagerado, pero el estudio confirma que el ruido generado por el despegue de Saturno V no es suficiente para quemar la hierba distante, y mucho menos para derretir el hormigón. El estudio afirma que el mito probablemente comenzó debido a la confusión entre la potencia del sonido y la presión del sonido, siendo uno similar a la potencia proveniente de una bombilla y el segundo como el brillo emitido por esa misma bombilla, según los investigadores. Por lo tanto, es probable que los intentos anteriores de calcular la potencia acústica del lanzamiento del Saturn V fueran incorrectos, lo que llevó a una idea errónea. “El Saturn V ha adquirido este tipo de estatus legendario y apócrifo”, dijo Gee.
En ese momento, Saturn V era el cohete más poderoso construido por la NASA y se utilizó para lanzar las misiones Apolo a la Luna. Pero ahora es el momento para el cohete SLS de la NASA, que actualmente se encuentra en la plataforma de lanzamiento 39B (Saturno V despegó de 39A) antes del lanzamiento de Artemis 1 programado para el 29 de agosto. Esta vez, sin embargo, la NASA está preparada para todo el alboroto generado por el lanzamiento de un megacohete. La agencia espacial ha desarrollado un sistema de supresión de sonido que liberará 2 millones de litros de agua en la plataforma de lanzamiento móvil inmediatamente antes de que el cohete encienda su motor principal. El agua fluirá a salidas especiales en la plataforma por gravedad, reduciendo los niveles acústicos a unos 142 decibelios.
Los investigadores detrás del nuevo estudio planean usar el mismo marco utilizado en el análisis de Saturn V para predecir los sonidos provenientes de SLS y también medir los niveles acústicos durante el lanzamiento real para ayudar a refinar sus predicciones en el futuro.