La elección de un protector solar parece cada vez más una decisión ética, sanitaria y medioambiental. ¿Mineral o químico? ¿Natural o tóxico? Sin embargo, la mayoría de estas etiquetas son engañosas. Para tomar una decisión informada, conviene entender cómo funcionan realmente estos productos, qué efectos tienen sobre la salud y el planeta, y qué dice la ciencia más reciente al respecto.
¿Qué diferencia hay entre “químico” y “mineral”?
Para empezar, todo protector solar está compuesto por sustancias químicas, incluso los llamados “minerales”. La diferencia real es estructural: los filtros “químicos” son compuestos orgánicos (con carbono e hidrógeno), mientras que los minerales son inorgánicos (como el óxido de zinc o el dióxido de titanio). Pero ambos son productos sintéticos y ambos, curiosamente, absorben los rayos UV.
Aunque se suele creer que los protectores minerales “reflejan” la luz solar, estudios han demostrado que solo dispersan un pequeño porcentaje y absorben la mayor parte de la radiación ultravioleta, igual que los filtros químicos.
¿Y cómo actúan en la piel?
La distinción entre cómo se comportan sobre la piel es más sensorial que funcional. Los filtros orgánicos son solubles y se integran mejor en texturas suaves y transparentes. Los minerales, al ser insolubles, dejan una capa más densa y blanquecina… aunque las nanopartículas modernas han reducido mucho ese efecto visual.
Ambos tipos protegen en la superficie de la piel —donde se producen las quemaduras solares—, y la penetración en capas profundas o en el torrente sanguíneo es mínima en la mayoría de los casos. Sí es cierto que algunos ingredientes orgánicos pueden ser absorbidos por el cuerpo, pero los niveles encontrados son tan bajos que no se ha demostrado que sean peligrosos.
¿Y qué hay del medioambiente?
Los minerales son percibidos como más “seguros” para los océanos, pero la ciencia aún no lo ha confirmado de forma definitiva. Los estudios que alertan sobre la toxicidad de los protectores químicos para los corales se han realizado en laboratorio, con concentraciones muy superiores a las reales. Aun así, lugares como Hawái han preferido pecar de prudentes y han prohibido algunos ingredientes, como la oxibenzona.
Pero muchos científicos marinos coinciden en que el verdadero enemigo de los arrecifes es el cambio climático, no el turismo ni los filtros solares.
Entonces, ¿cuál es el mejor para mí?
No hay un protector solar “perfecto” para todo el mundo, pero sí uno adecuado para cada piel. Si tienes sensibilidad o alergias, puede que prefieras un mineral. Si valoras la textura, los químicos pueden resultarte más agradables. Lo fundamental es que lo uses a diario, con un FPS adecuado y reaplicándolo con frecuencia.
Como afirman los expertos: el mejor protector solar es el que realmente vas a usar. Y en la protección frente al cáncer de piel, eso es lo único que cuenta.
Fuente: BBC News.
