Los resultados de una investigación de la agencia espacial rusa, Roscosmos, sobre un agujero en la Estación Espacial Internacional (EEI) han sido entregados a “autoridades policiales”, afirma la agencia de noticias estatal rusa RIA Novosti. El incidente ocurrió hace tres años, cuando se detectó una perforación con fugas en el módulo ruso Soyuz MS-09. No han proporcionado más detalles y “no hay información oficial sobre el inicio de un caso penal sobre este tema”, según RIA Novosti.
La pequeña perforación nunca puso en riesgo a la EEI, pero los medios estatales rusos han propagado rumores desagradables y aparentemente infundados sobre su causa. A principios de este año, la agencia de noticias estatal rusa TASS alegó que la astronauta de la NASA Serena Auñón-Chancellor se volvió psicológicamente inestable después de desarrollar una trombosis venosa profunda, lo que la llevó a perforar un agujero en la cápsula Soyuz con la esperanza de acelerar su regreso a la Tierra. Roscosmos no ha ofrecido ninguna evidencia que respalde esta acusación y la NASA respalda y defiende a su astronauta.
Ahora, RIA Novosti afirma, junto con TASS, que los medios estatales rusos están publicando una nueva teoría: que Auñón-Chancellor hizo el agujero “debido al sufrimiento [psicológico] después de una relación romántica fallida con uno de los miembros de la tripulación”. El historial reciente de Rusia con la estación espacial ha sido inestable, por decir lo menos, luego de un percance a principios de este año que hizo que la EEI ejecutara maniobras y su reciente prueba de armas antisatélite que puso en peligro a la tripulación de la estación. En declaraciones a Ars Technica, el administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que los ataques rusos “son falsos y carecen de credibilidad”.
El incidente se remonta a agosto de 2018, cuando se detectó una fuga menor de presión de aire en la EEI. La fuga se rastreó hasta un orificio de 2 milímetros en la nave espacial Soyuz MS-09 atracada a la estación, que se reparó con cinta Kapton y después con un sellador a base de epoxi. Auñón-Chancellor, junto con los miembros de la tripulación de la Expedición 56/57, Alexander Gerst de la ESA y Sergey Prokopyev de Roscosmos, utilizaron la nave espacial para regresar a casa al finalizar su misión de seis meses.
Una investigación en el agujero descartó un micrometeorito, ya que el daño provino del interior de la cápsula. La explicación más posible parece ser que ocurrió durante el proceso de fabricación. El director general de Roscosmos, Dmitry Rogozin, dice que la agencia espacial rusa conoce el verdadero origen del agujero, pero no publicarán lainformación, afirma TASS.
“La idea de que cualquier astronauta, o cosmonauta, perforaría deliberadamente agujeros en su nave espacial, especialmente en una diseñada para llevarlos de regreso a la Tierra, por cualquier motivo, es absurda”, dijo Keith Cowing, ex empleado de la NASA y editor del sitio NASA Watch, en un correo electrónico a Gizmodo. “La única explicación posible es que el daño ocurrió en la Tierra antes de que se lanzara [la Soyuz MS-09]”. A lo que agregó: “Rusia es claramente sensible sobre la forma en que se retratan sus esfuerzos espaciales crónicamente subfinanciados”.
Cowing describió la denuncia de Nelson de las afirmaciones rusas como “plana” y criticó a Rogozin por permitir que “estas historias de conspiración se propagaran en los medios rusos” en lugar de detenerlas.
Las relaciones entre Rusia y Estados Unidos son tensas incluso en el mejor de los casos, pero se suponía que la EEI era un espacio seguro para la cooperación de estos países rivales. Es muy triste verlo llegar a esto.