El cohete SLS de la NASA despegó el pasado miércoles 16 de noviembre, enviando la cápsula no tripulada Orion en un viaje de ida y vuelta de 25 días hacia la Luna. Artemis 1 servirá para probar tanto el cohete como la nave espacial Orión mientras la NASA se prepara para misiones más ambiciosas, incluido un aterrizaje lunar con tripulación a finales de esta década.
Esta foto, capturada poco después del lanzamiento, muestra uno de los cuatro paneles solares de Orión durante el despliegue. Los paneles están conectados al Módulo de servicio europeo, la parte de la nave encargada de controlar todo lo referente a la energía, el oxígeno, el agua y la temperatura. Orión está equipada con 16 cámaras, algunas de las cuales están colocadas sobre los extremos de los paneles solares.
Después de la exitosa inyección translunar, Orión trazó su rumbo hacia la Luna, donde entrará en una órbita retrógrada distante y luego regresará a casa. Está programado que la misión finalice el 11 de diciembre. Para entonces Orión habrá viajado 2,1 millones de kilómetros. La nave espacial capturó esta imagen alejándose de la Tierra unas nueve horas después de dar comienzo la misión Artemis 1.
Orion capturó esta inquietante imagen de la Tierra con su cámara de navegación óptica el 17 de noviembre. La nave espacial puede orientarse mejor tomando imágenes de la Tierra y de la Luna en diversas fases y ciclos. La NASA actualmente está probando esta tecnología con la esperanza de refinarla de cara a las próximas misiones Artemis.
Una cámara capturó esta foto de alta resolución de la nave el 19 de noviembre. La imagen fue tomada como parte de una inspección rutinaria mientras la nave espacial se aventuraba hacia la Luna. La NASA ha encontrado algunos fallos menores, pero en general, la agencia espacial dice que Orion está superando con creces sus expectativas.
El peluche de Snoopy que se utiliza como indicador de gravedad cero, finalmente hizo su esperada aparición el 20 de noviembre (puedes verlo flotando justo en la parte inferior derecha).
La cámara de navegación óptica de Orion capturó esta increíble imagen de la Luna el 21 de noviembre, justo antes de que la nave espacial se aproximara a nuestro satélite. La nave espacial se movía a unos 3425 km/h cuando se sacó la foto.
Como dijo una vez Carl Sagan: “Mira de nuevo ese punto. Ese es nuestro hogar. Esos somos nosotros. En él, todas las personas que amas, todas las personas que conoces, todas las personas de las que has oído hablar, todos los seres humanos que alguna vez existieron, vivieron sus vidas”. Orión capturó esta imagen de la Tierra mientras alcanzaba su punto más cercano a la Luna.
El lunes 21 de noviembre, Orión sobrevoló con éxito la Luna, llegando a situarse a tan solo 130 km de la superficie lunar. La maniobra fue un paso importante a medida que Orión continúo su camino. Una parte de la cara oculta de la Luna se puede ver a lo largo del lado izquierdo del satélite.