El próximo bocado de chocolate oscuro que consumas podría contener una dosis inesperada de plomo y otros metales tóxicos. Un nuevo estudio ha encontrado que casi la mitad de los productos de cacao muestreados contienen cantidades de plomo superiores a los niveles seguros recomendados, mientras que un tercio contienen demasiado cadmio. Los hallazgos sugieren que las personas deberían moderar su consumo de estos productos, dicen los investigadores.
La exposición al plomo en EE. UU. ha disminuido considerablemente a lo largo de los años, en gran medida, debido a la eliminación de la gasolina y pintura con plomo. Pero incluso hoy en día, hay focos de exposición notable al plomo dispersos por todo el país, así como ciertos productos que se sabe que tienen un mayor riesgo de contaminación con plomo y otros metales tóxicos, incluido el cacao. Por eso, los investigadores de la Universidad George Washington querían comprender mejor la escala de la contaminación del cacao en los Estados Unidos.
¿Qué tipo de metales se han descubierto en procutos de cacao?
Los investigadores recolectaron y analizaron 72 diferentes productos de cacao de chocolate oscuro durante un período de ocho años. Probaron tres metales tóxicos específicos: plomo, cadmio y arsénico. Para su umbral de seguridad, utilizaron los niveles establecidos por la Proposición 65, una ley de 1986 aprobada en California que regula la exposición a más de 900 sustancias dentro del estado.
Ninguno de los productos probados superó el nivel seguro de arsénico. Pero el 35% de ellos contenían niveles de cadmio demasiado altos y el 42% tenían niveles excesivos de plomo. Curiosamente, los productos de cacao orgánicos tenían un mayor riesgo de estar contaminados con cualquiera de los metales que los productos no orgánicos.
Los hallazgos del equipo, publicados el martes en la revista Frontiers in Nutrition, pueden no ser tan graves como parecen a primera vista. Los umbrales de seguridad para el plomo y otras sustancias establecidos por la Prop 65 tienden a ser mucho más estrictos que los utilizados por otras organizaciones, incluida la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).
Los investigadores señalan que solo alrededor del 3% de los productos probados superaron los criterios de la FDA para la exposición al plomo. La cantidad mediana de estos metales también fue muy baja en todos los productos en general, lo que probablemente significa que solo una pequeña proporción de los productos de cacao contienen niveles muy altos de plomo o cadmio.
En resumen, los investigadores escribieron que es ciertamente posible que «la contaminación por metales pesados no represente un riesgo apreciable para la persona promedio cuando se consume en una sola porción». Dicho esto, no existe un nivel verdaderamente seguro de exposición al plomo, particularmente para las personas más vulnerables a él, como los niños pequeños. Y comer muchos de estos productos regularmente podría potencialmente exponer a las personas a cantidades peligrosas de plomo, dicen los científicos.
«Todos amamos el chocolate, pero es importante disfrutarlo con moderación, al igual que con otros alimentos que contienen metales pesados, incluidos los pescados grandes como el atún y el arroz integral sin lavar», dijo la investigadora del estudio Leigh Frame, directora de medicina integrativa y profesora asociada de investigación clínica y liderazgo en la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud de GW, en un comunicado de la universidad. «Aunque no es práctico evitar los metales pesados en tu comida por completo, debes ser cauteloso con lo que comes y cuánto.»
Los hallazgos del equipo son los últimos en ilustrar que el plomo en nuestros alimentos, desafortunadamente, no es un problema completamente erradicado. Esta misma semana, la FDA advirtió al público que se mantuviera alejado de varios productos de canela molida contaminados con el metal, la tercera alerta de este tipo emitida este año.
