Pagar una compra ya no implica necesariamente sacar la tarjeta de la cartera, introducirla en una terminal o entregársela a otra persona. Los sistemas de pago sin contacto permiten completar una operación simplemente acercando una tarjeta, un teléfono o incluso un reloj inteligente a un lector compatible.
La tecnología se ha extendido rápidamente por su comodidad, pero también genera una pregunta habitual: ¿qué tan seguro es transmitir información financiera sin conectar físicamente ambos dispositivos?
Qué ocurre cuando acercamos una tarjeta
El funcionamiento se basa principalmente en NFC —Near Field Communication—, una tecnología inalámbrica diseñada para intercambiar información a distancias muy cortas.
Cuando el comercio introduce el importe de una compra, el usuario acerca su tarjeta o dispositivo al lector. En cuestión de segundos se establece una comunicación entre ambos equipos, se envían las credenciales necesarias para procesar la operación y la terminal confirma si el pago fue autorizado. Las tarjetas compatibles suelen identificarse mediante el conocido símbolo formado por varias ondas curvas, parecido al de una señal WiFi.
La distancia reducida necesaria para establecer la comunicación es precisamente una de las características principales del sistema: no está pensado para transmitir información a varios metros, sino prácticamente al acercar un dispositivo al otro.
El celular puede reemplazar a la tarjeta
La misma tecnología permite pagar directamente con un smartphone.
Para hacerlo es necesario contar con un teléfono compatible con NFC y registrar previamente una tarjeta o medio de pago en una billetera digital admitida. En el comercio, el procedimiento suele ser sencillo: desbloquear o autenticar el teléfono, acercarlo a la terminal y esperar la confirmación de la operación.
Dependiendo del dispositivo y de la configuración utilizada, puede solicitarse además una huella digital, reconocimiento facial, PIN u otro método de autenticación antes de autorizar el pago.
¿Es seguro pagar sin contacto?
Los sistemas contactless están diseñados para incorporar diferentes capas de protección. Una especialmente importante aparece cuando se utilizan billeteras digitales: la tokenización.
En lugar de enviar determinados datos originales de la tarjeta durante cada compra, el sistema puede utilizar una credencial digital sustitutiva o token. De esta manera, el comercio no necesita recibir directamente ciertos datos financieros sensibles para completar la operación.
Esto significa que acercar un teléfono a una terminal no permite que esta acceda indiscriminadamente a toda la información almacenada en el dispositivo.
Además, utilizar el celular puede añadir la propia seguridad del equipo, como bloqueo de pantalla y autenticación biométrica.
Contactless frente a insertar la tarjeta
Tanto los pagos mediante chip como los sistemas sin contacto pueden ofrecer altos niveles de seguridad.
La principal ventaja práctica del contactless es que reduce la manipulación física de la tarjeta. No es necesario entregársela a otra persona ni introducirla constantemente en diferentes lectores.
En el caso de los smartphones, se suma además la posibilidad de autenticar al usuario antes del pago y emplear credenciales digitales en lugar de ciertos datos originales de la tarjeta. Eso no significa que el sistema sea inmune a cualquier riesgo.
Las precauciones siguen siendo importantes
Para utilizar pagos móviles con seguridad conviene mantener actualizado el teléfono, utilizar bloqueo de pantalla y descargar aplicaciones únicamente desde fuentes oficiales.
También resulta recomendable activar notificaciones de compras y movimientos, ya que permiten detectar rápidamente cualquier operación desconocida. En caso de pérdida del teléfono, las herramientas de bloqueo remoto y las opciones ofrecidas por bancos y billeteras digitales permiten reaccionar con rapidez.
La tarjeta física tampoco ha quedado completamente obsoleta. Puede seguir siendo útil como respaldo si el teléfono se queda sin batería, existe algún problema técnico o el comercio todavía no dispone de una terminal compatible.
El pago sin contacto, por tanto, no solo busca reducir unos segundos en la caja. La combinación de NFC, tokenización y autenticación del dispositivo permite simplificar las compras manteniendo distintas capas de protección sobre las credenciales financieras.
