Pennsylvania está lidiando con un problema de garrapata potencialmente grave. Los funcionarios ambientales han advertido recientemente al público que una población de garrapatas en el estado parece estar llevando niveles increíblemente altos de un virus de garrapata raro pero potencialmente mortal. Ahora se están preparando para contener y estudiar aún más estas garrapatas, mientras que también recuerda a las personas que se mantengan alejados de sus mordidas.
La advertencia fue emitida a finales del mes pasado por el Departamento de Protección Ambiental de Pennsylvania. Mientras realizó la vigilancia de la garrapata de rutina en todo el estado, descubrieron que las garrapatas para adultos que recolectaron en Lawrence Township Recreational Park en el condado de Clearfield tuvo “una tasa de infección inusualmente alta” del virus de garrapatas de ciervo (DTV) -92%, para ser específico.
DTV se descubrió por primera vez en EE. UU. a finales de la década de 1990. Es un pariente cercano del virus POWASSAN, otra infección similar, y ambas se consideran linajes de la misma especie. DTV en particular se extiende a través de la mordida de una garrapata de Ixodes Scapularis, o una garrapata de patas negras, la misma especie que principalmente propaga la enfermedad de Lyme. Pero a diferencia de Lyme o muchas otras infecciones parecidas, una mordida puede tomar tan solo 15 minutos para transmitir con éxito POWASSAN / DTV a una persona.
Se cree que la enfermedad del virus de POWASSAN, de ninguno de los linajes, es muy raro en Estados Unidos, aunque existe evidencia de que los casos se vuelven más comunes a lo largo del tiempo. Muchas personas que contraen POWASSAN, pueden no experimentar ningún síntoma, pero también puede causar hinchazón severa de la médula espinal y el cerebro. Alrededor del 10% de estos casos neuroinvasivos mueren, mientras que la mitad de los supervivientes se dejan con los síntomas neurológicos persistentes. No hay un tratamiento específico para la infección, aunque los esfuerzos están en curso para desarrollar una vacuna para ello.
El tamaño de la muestra recolectado de Lawrence Township parece ser pequeño (25 garrapatas en total), pero también es una tasa de infección sin precedentes. En la medida en que los funcionarios pueden decir, es la tasa de vigilancia más alta jamás documentada en el estado o en la literatura de investigación, y muy por encima del promedio del 0,6 por ciento se encuentra en Pennsylvania en 2021.
“La tasa de infección de las garrapatas muestreadas del parque recreativo de Lawrence Township es extremadamente alto. El virus de la garrapata de ciervos se transfiere muy rápidamente a través de la picadura de una garrapata infectada, y los resultados de salud del virus de las garrapatas de los ciervos son más graves que otras enfermedades que generalmente se ven en Pennsylvania”, dijo el Secretario Patrick McDonnell de DEP en el asesoramiento de la Agencia.
El DEP ha dicho que realizará pruebas adicionales del área junto con la implementación de medidas de “control” para reducir la población local de garrapatas. Y están instando al público a tomar precauciones. La temporada de mordida de garrapatas se concentra alrededor de la primavera y el verano, pero las garrapatas pueden estar activas cuando las temperaturas están por encima de la congelación. El clima cada vez más cálido también está permitiendo a las poblaciones sobrevivir más en el invierno y ampliar aún más su rango.
Los pasos prácticos para evitar las garrapatas en sus entornos nativos (áreas leñosas predominantemente) incluyen: usar ropa exterior de color claro, camisas en pantalones y pantalones en calcetines, y realizar una comprobación de garrapatas a las mascotas. Más consejos se pueden encontrar aquí.