Bajo la superficie del mar, billones de organismos diminutos trabajan en silencio para mantener el equilibrio de la vida. Son invisibles a simple vista, pero fundamentales: producen oxígeno, alimentan a peces y ballenas, y capturan carbono que de otro modo calentaría la atmósfera. Sin embargo, el cambio climático está empujando al plancton hacia un escenario preocupante, en el que podría dejar de ser nuestro aliado y convertirse en un inesperado enemigo.
El plancton: pilar del clima y la vida
El fitoplancton, organismos vegetales microscópicos, produce cerca de la mitad del oxígeno del planeta y captura alrededor de 10 gigatoneladas de carbono cada año. A través del “bombeo biológico”, este carbono es enviado a las profundidades marinas, donde puede quedar almacenado durante siglos. Así, el plancton no solo alimenta la cadena trófica marina, sino que también regula el clima global.
El cambio climático y el punto de inflexión
Península #Valdes Gran detalle: de color verde el plancton marino en el océano #Atlantico / by Aqua NASA pic.twitter.com/ZHAzJEo3bk
— Enzo Campetella 🌦 (@ecampetella) March 28, 2016
El calentamiento de los océanos, la acidificación y la falta de nutrientes están alterando profundamente al plancton. En algunas zonas, se desplaza hacia latitudes más frías y pierde diversidad. Lo más preocupante: ciertas especies mixótrofas, que combinan fotosíntesis y alimentación de otros organismos, pueden emitir más CO2 del que absorben bajo temperaturas elevadas. Si este patrón se generaliza, el océano pasaría de sumidero a fuente de carbono.
Impacto en ecosistemas y economías
La caída de la productividad del fitoplancton ya se percibe. En el Golfo de Maine, se ha reducido en un 65 % en dos décadas, afectando a la pesca y a especies clave. Al mismo tiempo, el zooplancton, responsable de otro mecanismo crucial llamado “bombeo lipídico”, también sufre el impacto del aumento de temperatura y la pérdida de hielo, debilitando la capacidad de los océanos para almacenar carbono y sostener la vida marina.
Se denomina "zooplancton" a la fracción del plancton compuesta por organismos animales. Está formado por:
-Organismos unicelulares microscópicos
-Larvas de invertebrados marinos (Equinodermos, Moluscos…)
-Formas adultas de Copépodos, Cladóceros…
-Juveniles de peces
-Otros pic.twitter.com/Fq4ZbljR3S— cronicasdefauna (@cronicasdefauna) April 9, 2020
Soluciones y riesgos
Se han propuesto técnicas como la fertilización con hierro para estimular floraciones de fitoplancton que capturen más CO2. Sin embargo, estas iniciativas generan controversia por sus posibles efectos secundarios: eutrofización, proliferación de algas tóxicas y daños a la biodiversidad marina. La verdadera solución, advierten los expertos, pasa por reducir las emisiones globales y proteger el equilibrio natural de los océanos.
Un futuro que depende de lo invisible
El plancton, aunque microscópico, es un gigante climático. Su equilibrio determina no solo la salud del mar, sino también la estabilidad de la atmósfera y la seguridad alimentaria de millones de personas. Cuidarlo implica reconocer que el destino de nuestro planeta está también en manos de aquello que no podemos ver, pero que respira por nosotros.
Fuente: Meteored.
