Algo llevó a la reciente muerte repentina de una familia de tres y su perro en una ruta de senderismo en el Bosque Nacional Sierra del Norte de California, pero qué, exactamente, aún se desconoce. Las autoridades dijeron el pasado jueves que es poco probable que las minas cercanas desempeñen algún papel, pero sospechan que una proliferación de algas tóxicas podría ser la causa.
El martes de la semana pasada, la Oficina del Sheriff del condado de Mariposa informó la muerte de la pareja casada John Gerrish y Ellen Chung, su hija de 1 año, Miju, y su perro. El grupo había sido reportado como desaparecido el lunes por la noche por un amigo. Sus cuerpos fueron encontrados en una ruta de senderismo en un área aislada del bosque, a cierta distancia de su vehículo. No hubo indicios claros de lo que los mató, dijeron las autoridades, como signos de trauma corporal o una nota de suicidio. Pero el sendero estaba cerca de algunas minas cerradas, dejando abierta la posibilidad de que la familia estuviera expuesta a gases tóxicos. Inicialmente, las autoridades decidieron tratar el área como un sitio de materiales peligrosos.
Sin embargo, para el miércoles, se levantó la advertencia de materiales peligrosos y las minas ya no se consideran un sospechoso principal de las muertes.
“No creo que esté conectado a una mina”, dijo el jueves el alguacil del condado de Mariposa, Jeremy Briese, al Fresno Bee.
En la lista corta de posibles culpables, las autoridades dicen que se encuentra una floración de algas tóxicas. La proliferación de algas ocurre cuando las poblaciones de algas en un cuerpo de agua (dulce o salada) se vuelven masivas rápidamente, a menudo debido al clima cálido y otras condiciones. Este auge de la población puede causar estragos en la vida silvestre circundante, y algunas especies de algas también son capaces de bombear grandes cantidades de toxinas a medida que crecen. La mayoría de las veces, el mayor daño para los seres humanos proviene de nadar en agua contaminada o comer animales contaminados, pero existe evidencia de que algunas toxinas pueden transmitirse por el aire brevemente en las circunstancias adecuadas. Al igual que muchos peligros para la salud, el cambio climático ha hecho y se espera que haga que estas floraciones sean más comunes e intensas en ciertas partes del mundo, incluso en los EE. UU.
En agua dulce, las floraciones tienden a ser causadas por algas verdiazules, que son bacterias parecidas a plantas que dependen de la luz solar para alimentarse. Los animales pequeños, incluidos los perros, son más susceptibles a morir a causa de estas floraciones, pero se cree que son capaces de matar a los humanos. Los síntomas varían según la toxina específica, pero pueden incluir vómitos, diarrea, dolores de cabeza y otros síntomas neurológicos.
Las autoridades ahora han comenzado a probar las fuentes de agua cercanas para detectar la presencia de estas floraciones, mientras que los miembros de la familia deben someterse a una autopsia y pruebas de toxicología el jueves. “No sabemos la causa ... No descansaremos hasta que lo averigüemos”, dijo Briese al Fresno Bee.