Las celebridades han sido involuntariamente arrastradas a campañas de influencia extranjera, y este es un ejemplo reciente.
Desde que terminó The Office, Brian Baumgartner, quien interpretaba al despreocupado «Kevin Malone», ha hecho una exitosa segunda carrera en Cameo, una plataforma donde las celebridades envían mensajes personalizados a los fans. En 2021, se reportó que Baumgartner había ganado más de un millón de dólares solo a través de Cameo.
Sin embargo, parece que uno de esos videos lo involucró accidentalmente en una agresiva campaña de desinformación dirigida a derrocar a la actual presidenta de Moldavia. Un informe de Wired afirma que Baumgartner, junto con otros actores, grabó un mensaje en Cameo criticando a la presidenta Maia Sandu. En el video, los actores decían: «Nosotros, estrellas de Hollywood, apoyamos al pueblo de Moldavia en su deseo de derrocarte, Sandu». Este video fue vinculado a una ola de desinformación, descrita como “sin precedentes en complejidad y agresión”, contra la pequeña nación europea.
Wired encontró pruebas de este incidente revisando un informe archivado de DFRLab, un grupo de investigación asociado al Atlantic Council. Este informe también fue respaldado por NPR, que ha señalado la tendencia desafortunada de que celebridades sean utilizadas inadvertidamente en campañas de propaganda en línea.
La razón detrás del ataque de desinformación podría estar relacionada con las tensiones políticas en Moldavia, donde la presidenta Sandu busca la reelección frente a Alexandr Stoianoglo, un candidato que se percibe como más cercano a Rusia. Además, el país se prepara para un referéndum sobre su posible adhesión a la Unión Europea. Las primeras encuestas mostraban una ligera mayoría a favor de unirse al bloque, lo que ha enfurecido a Rusia, que históricamente ha tratado de mantener a las naciones cercanas fuera de alianzas occidentales.
Dado que Baumgartner es una de las estrellas más destacadas en Cameo, es probable que no supiera en qué se estaba involucrando. Gizmodo intentó contactarlo a través de AAE Speakers, su supuesto representante, además de comunicarse con Cameo.
La desinformación se ha convertido en una herramienta clave para gobiernos que buscan influir en sociedades vulnerables. Aunque Occidente ha acusado repetidamente a Rusia de usar propaganda digital para manipular democracias, esta práctica no está limitada a ese país. En 2021, empleados de una empresa israelí de guerra psicológica se jactaban de haber participado en más de 30 elecciones alrededor del mundo. Un informe de 2021 reveló que hasta 81 países, incluidos Estados Unidos, están involucrados en campañas de desinformación.
