Después de meses de juguetear con un recipiente que contenía muestras rocosas de un antiguo asteroide, los ingenieros de la NASA finalmente quitaron dos obstinados sujetadores que aparecían ser impedir que la agencia espacial recoja la cantidad total de desechos de Bennu.
El equipo de curación de OSIRIS-REx logró eliminar el cabezal TAGSAM (mecanismo de adquisición de muestras Touch-and-Go), donde se encuentra la mayor parte de la muestra de asteroide. está almacenado, NASA Anunciado en una publicación de blog el jueves. El equipo se vio obligado a desarrollar nuevas herramientas para ayudar a quitar los dos sujetadores que sujetaban el muestreador. con la cabeza cerrada desde que aterrizó en la Tierra en septiembre de 2023. Los ingenieros del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston liberaron los sujetadores el 10 de enero.
“Nuestros ingenieros y científicos han trabajado incansablemente entre bastidores durante meses no sólo para procesar los más de 70 gramos de material que estábamos podíamos acceder antes, pero también diseñamos, desarrollamos y probamos nuevas herramientas que nos permitieron superar este obstáculo», Eileen Stansbery, jefe de división de ARES (Ciencia de Investigación y Exploración de Astromateriales) de la NASA, dijo en un comunicado. “La innovación y la dedicación de este equipo ha sido notable. Todos estamos emocionados de ver el tesoro restante que OSIRIS-REx tiene”.
Todavía quedan algunos pasos de desmontaje antes de que el resto de la muestra a granel quede completamente revelada y los especialistas en imágenes puedan tomar imágenes ultraaltas. imágenes de alta resolución mientras aún está dentro de la cabeza del TAGSAM. Luego, la muestra será extraída y pesada, y la NASA determinará la cantidad completa de escombros rocosos OSIRIS-REx atrapados en Bennu.
La misión OSIRIS-REx se lanzó en septiembre de 2016 y alcanzó el asteroide Bennu en diciembre de 2018. La nave espacial Trozos enganchados de un pequeño asteroide cercano a la Tierra en octubre de 2020 y comenzó a regresar a la Tierra en mayo de 2021. La nave espacial dejó la muestra en el desierto de Utah en septiembre de 2023, pero La NASA ha estado luchando por abrir una cabeza de muestreador redonda en el extremo de un brazo articulado que la nave espacial usó para agarrar la muestra.
Dos de los 35 sujetadores del cabezal TAGSAM no se pudieron quitar con las herramientas actuales aprobadas para su uso en la guantera OSIRIS-REx, impidiendo que extraigan la muestra del interior.
El equipo logró recolectar algo de material fuera del cabezal TAGSAM. Cuando se quitó por primera vez la tapa de aluminio del recipiente de muestra, Los miembros del equipo encontraron polvo negro y escombros. en la plataforma de aviónica del bote. También quitaron parte del material del interior del bote con unas pinzas o una pala manteniendo presionada la solapa de mylar de la cabeza TAGSAM. La cantidad total de la muestra de bonificación recolectada es unas 8.8 onzas de roca y polvo ( 250 gramos).
En noviembre, el equipo de curación comenzó a trabajar en el desarrollo de nuevas herramientas que pudieran caber dentro de la guantera que contiene el recipiente. Ante el desafío del diseño de limitarse a materiales aprobados para proteger el valor científico de la muestra de asteroide, estas nuevas herramientas también son necesarias. funcionar dentro del espacio estrechamente confinado de la guantera, limitando su altura, peso y movimiento potencial del arco”, Nicole Lunning, OSIRIS-REx curador de la NASA, dijo en un comunicado.
Las nuevas herramientas pusieron fin a una dura experiencia de meses y pronto nos darán acceso a fragmentos preciosos del asteroide Bennu.
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