A esta altura de la historia ya sabemos que la conducta sedentaria no es lo más saludable. Un trabajo de investigación que se dio a conocer hoy señala que hay daños adicionales para quienes viven pegados al sillón o al sofá durante mucho tiempo.
Un equipo de científicos de varias universidades, incluyendo la Universidad de Glasgow, Escocia, analizó los datos de residentes del Reino Unido. Quienes pasaban períodos prolongados de sedentarismo tenían más probabilidades de sufrir y morir de cáncer, que quienes interrumpían su conducta sedentaria con momentos de actividad física, según descubrieron. Los investigadores argumentan que interrumpir tu sedentarismo con regularidad, aunque sea con movimientos livianos, puede mejorar tu salud de manera significativa.
“Nuestros hallazgos sugieren que el efecto de la conducta sedentaria podría depender no solo del tiempo total de sedentarismo sino de la acumulación de esos períodos, sin interrumpirlos con actividad”, escribieron en el trabajo que se publicó el jueves en PLOS Medicine.
El efecto saco de patatas
Varios estudios han mostrado que cuanto más tiempo pasemos siendo sedentarios, mayor es el riesgo de que tengamos problemas de salud como obesidad, enfermedad cardiovascular, y cáncer. Los consejos médicos suelen poner énfasis en reducir la cantidad total de horas que pasamos siendo sedentarios.
Hay investigaciones que sugieren que reemplazar períodos de conducta sedentaria por algo de actividad física puede reducir el riesgo de morir de cáncer, pero según los autores, no ha habido tantos estudios sobre si el riesgo de cáncer se ve específicamente afectado por los diferentes patrones de sedentarismo. Es decir, si importa para la salud que pasemos la misma cantidad de tiempo moviéndonos que estando quietos.
Para descubrirlo, los investigadores analizaron datos del UK Biobank, un proyecto a largo plazo que sigue el estado de salud de residentes de mediana edad en el Reino Unido. Como parte del estudio, algunos voluntarios llevaron dispositivos portátiles que registraban su actividad a lo largo de una semana, lo que sirvió para establecer una línea de base objetiva de su actividad física. Se estudiaron los resultados de unos 90.000 voluntarios, a quienes se siguió a lo largo de 12 años aproximadamente. La conducta sedentaria prolongada se definió como de al menos 30 minutos en los que la persona apenas se movía durante al menos el 90% del tiempo.
Tal como lo esperaban, el tiempo de sedentarismo total se relacionaba con un riesgo relativo mayor de incidencia y mortalidad por cáncer. Pero quienes pasaban más tiempo siendo sedentarios durante largos períodos parecían llevarse la peor parte. La conducta sedentaria prolongada se relacionaba con un mayor riesgo de sufrir cualquier tipo de cáncer (incluyendo los relacionados con la obesidad y la diabetes tipo 2) y un mayor riesgo de mortalidad por cáncer. Tras los ajustes correspondientes al estilo de vida y los factores sociodemográficos, cada hora extra de conducta sedentaria prolongada aumentaba aproximadamente en un 10% el riesgo de morir de cáncer.
Qué hacer
Por supuesto, estos resultados solo pueden mostrar la correlación entre la conducta sedentaria prolongada y el riesgo de cáncer, y no pueden probar que haya un vínculo de causa y efecto. Los investigadores señalan que los voluntarios del UK Biobank suelen gozar de mejor salud que el público en general, lo que posiblemente añade un sesgo a las interpretaciones que hacen los científicos que los estudian.
Al mismo tiempo, otro estudio también sugiere que la conducta sedentaria prolongada es especialmente mala para la salud, incluyendo estudios llevados a cabo en laboratorios. “El patrón es biológicamente plausible: los estudios experimentales muestran que interrumpir el sedentarismo con breves períodos de actividad puede mejorar la respuesta metabólica en comparación con el tiempo que se pasa uno sentado sin interrupciones”, escribieron los que llevaron a cabo el trabajo de investigación.
Lo positivo es que interrumpir tu tiempo de permanecer sentado en el sofá parece ser una ayuda para tu salud. Se calculó que reemplazar una hora de conducta sedentaria prolongada por actividad física, aunque sea liviana, reducía en un 12% el riesgo de morir de cáncer, mientras que reemplazar solo cinco minutos al día de sedentarismo por actividad vigorosa reducía el riesgo en un 22%.
“Hoy la medicina aconseja el ejercicio moderado a vigoroso, pero encontramos que no hay que descartar el movimiento liviano”, escribieron en el trabajo. “En el futuro, los ensayos clínicos nos ayudarán a poder desarrollar guías de consejos y estrategias personalizadas para interrumpir el tiempo de conducta sedentaria”.
Sí, hay que ser menos sedentarios en general. Aunque si eres como yo, que paso horas sentado viendo pantallas o jugando videojuegos, lo menos que puedes hacer es tomarte algunos recreos para moverte un poco de vez en cuando.
