Un nuevo trabajo de investigación revela que tres de las especies de serpientes venenosas, que incluyen a una de las más venenosas del mundo, son peores de lo que se pensaba.
Como si las mambas – grandes serpientes arbóreas altamente venenosas de África subsahariana – no fueran ya algo terrible, los investigadores descubrieron que los venenos de tres de las especies de mamba tienen guardado un segundo ataque, lo cual explica por qué a veces los sueros antiofídicos no funcionan. El trabajo revela que los venenos son neurológicamente más complejos de lo que se creía, y eso tiene implicancias significativas para los tratamientos antiofídicos.
“La mamba negra, la mamba verde occidental, y la mamba de Jamesons son usan solo una forma de arma química sino que lanzan un ataque coordinado en 2 puntos diferentes del sistema nervioso”, dijo en declaraciones de la Universidad de Queensland Bryan Fry, biólogo en esa casa de estudios y coautor de un trabajo que se publicó el mes pasado en Toxins.
La solución a un misterio clínico
Las mordeduras de serpientes mamba causan 30.000 muertes cada año, según las declaraciones. Si tienes la mala fortuna de que te muerda una de las tres especies de mamba mencionadas más arriba, sentirás parálisis flácida o espástica. La buena noticia es que los antídotos actuales pueden tratar la parálisis, pero la mala noticia es que, según este trabajo de investigación, esos venenos luego atacan otra parte del sistema nervioso y dan lugar a la parálisis espástica.
«El veneno bloquea primero las señales nerviosas, que no llegan a los músculos, pero una vez administrado el antídoto sobreestimula a los músculos. Es como tratar una enfermedad y luego revelar otra más», explicó Fry.
El trabajo de investigación resuelve un misterio de larga data en cuanto a las víctimas de las mambas. Algunos pacientes inicialmente parecen mejorar con el antídoto, pero luego empiezan a sufrir espasmos dolorosos e incontrolables. Antes de este estudio, los investigadores pensaban que solo la cuarta especie de mamba – la mamba verde oriental – era capaz de provocar parálisis espástica. Pero lo que reveló el estudio es “sssssorprendente”.
La necesidad de un antídoto especializado
Sin embargo ¡hay más malas noticias”
“También hallamos que la función del veneno de las mambas es diferente según su ubicación geográfica, en particular en poblaciones de mamba negra de Kenia y Sudáfrica”, declaró Lee Jones, coautor del trabajo y candidato al doctorado en la Universidad de Queensland. “Esto complica aún más las estrategias de tratamiento según la región porque los antídotos no se desarrollan para contraatacar lo intrincado de los diferentes venenos”.
Los investigadores ahora deben buscar cómo crear antídotos especializados para mejorar los resultados, dijo Fry. Investigar la dinámica de los venenos y las limitaciones de los antídotos actuales tiene evidentes implicaciones para los tratamientos de mordeduras de serpientes, según el investigador.
“Este tipo de estudio traslacional de los venenos puede ayudar a los médicos a tomar mejores decisiones en tiempo real, salvando vidas”.
P.D.: ¿Cuál es el baile preferido de estas serpientes? Respuesta: ¡El mambo!
