Un hombre que donó buena cantidad de esperma a un banco de esperma en Dinamarca descubrió que tenía una mutación genética que aumenta el riesgo de cáncer infantil. Algunos de esos niños han sido diagnosticados con dos tipos de cáncer, y otros ya fallecieron, según la investigación.
Fue una investigación coordinada por la red de periodismo de investigación, EBU, y que siguieron medios como la Deutsche Welle (DW), la BBC y otros en Europa, y que revelaron que el Banco Europeo de Esperma (ESB) vendió esperma del donante 7069 a mujeres en más de diez países a lo largo de 15 años. Se concibieron al menos 197 chicos, y potencialmente nacerán más. El ESB no comunicó la cifra oficial por razones de privacidad.
Dos rondas de análisis
La historia empezó a salir a la luz en 2020. El ESB recibió el aviso de que los médicos habían diagnosticado que alguien nacido a partir del donante 7069 – Kjeld, en su perfil – tenía la mutación del gen TP53. El TP53 suprime el crecimiento canceroso y sus alteraciones dan como resultado el síndrome de Li-Fraumeni. El síndrome es “una de las predisposiciones cancerosas heredadas más graves” y tiene que ver con una cantidad de tumores en la infancia, según declaraciones de mayo de 2025 de la Sociedad Europea de Genética Humana.
El esperma de Kjeld entró en cuarentena, pero cuando los análisis dieron negativo y él mismo no evidenció tener síntomas, se levantó la cuarentena, según indica la investigación. Se repitió la misma situación en 2023, pero esta vez los análisis revelaron la mutación TP53 en parte del esperma de Kjeld. En consecuencia, se prohibió el esperma de este hombre y el ESB empezó a informar a los padres.
“El protocolo de seguimiento consta de estudios de resonancia magnética de cuerpo completo, del cerebro, y en caso de adultos, de las mamas, además de estudios de ultrasonido del abdomen y una revisión clínica por parte de un especialista. Es algo estresante y duro para quienes tienen esta mutación, pero hemos visto que es efectivo y que permitió la detección temprana de tumores, mejorando así las probabilidades de supervivencia de los pacientes”, declaró Edwige Kasper, especialista en predisposición genética para cáncer en el Hospital de la Universidad Rouen.
Los que tienen la mutación TP53 tienen que monitorearse a lo largo de toda su vida, según la investigación. A los niños hay que hacerles seguimientos muy atentos, pero la investigación encontró que hay varios padres a quienes no se informó oficialmente que sus hijos podían tener la mutación. Por ejemplo, en Dinamarca una madre dijo que se enteró por otros padres que habían comprado el esperma de Kjeld.
Comunicación interrumpida
Les dijo a los medios de investigación que ni el banco de esperma ni su clínica de fertilidad se habían comunicado con ella. El banco de esperma tiene obligación legal de notificar a todas las clínicas en fertilidad a las que provee células reproductivas si se descubren anormalidades genéticas, y luego las clínicas son las responsables de informar a los padres.
En 2024 una convención de expertos en cáncer hereditario hizo que muchos médicos de Europa presumieran que los casos individuales tenían una conexión, declaró Svetlana Lagercrantz, investigadora del Karolinska Institutet, especializada en cánceres hereditarios. Hoy los médicos no saben si todos los niños han sido estudiados, y a algunos ya se les diagnosticó cáncer de dos tipos diferentes, en tanto que otros ya han fallecido, le dijo Kasper a la investigación.
“Este caso nos afecta profundamente a todos”, publicó The Guardian al citar a Julie Paulli Budtz, vocera del Banco Europeo de Esperma. Aunque se había analizado el donante “científicamente no es posible detectar mutaciones causantes de enfermedad en los genes de una persona si no sabes qué es lo que estás buscando”.
Parte del problema parece estar en que se concibieron muchísimos niños con el esperma de un único y desafortunado donante. Según el sitio web del ESB, la mayoría de sus donantes son de 75 familias, una cantidad limitada. No queda claro de inmediato cómo es que del esperma de este donante nacieran (como mínimo) 197 niños.
“Aunque la variante habría sido prácticamente imposible de detectar en 2008, cuando la persona empezó a donar esperma, hay muchas cosas que se podrían haber mejorado y que hoy hay que mejorar también. Necesitamos regulaciones europeas adecuadas para tratar de prevenir que suceda de nuevo, implementando medidas que aseguren un límite mundial para la cantidad de bebés que se puedan concebir con el esperma de un mismo donante”.
