Un grupo de científicos descubrió en un fósil de 125 millones de años un aparato reproductor como nunca se había visto antes en un molusco del Cretácico.
El equipo internacional de paleontólogos halló embriones, larvas y tejidos reproductivos fosilizados dentro de un molusco de agua dulce del Cretácico Inferior. Publicaron su hallazgo en Scientific Reports, y explican que es la evidencia más antigua que se conozca de cuidado de crías en este grupo de animales, que las incubaban dentro de sus branquias.
Se trata de la Margaritifera valdensis, molusco emparentado con los mejillones de río de nuestros tiempos, que se halló en la Isla de Wight al sur de Inglaterra donde abundan los fósiles de esa era, como los de varios dinosaurios. Los investigadores del Instituto Geológico y Minero de España analizaron tres ejemplares del molusco.
Utilizaron cortes finos, microscopios ópticos y electrónicos de barrido, y estudios químicos que les permitieron diferenciar las estructuras del organismo original y diferenciarlas de las que se formaron después, durante la fosilización.
En dos de los fósiles vieron branquias modificadas, cámaras de incubación, soportes branquiales y cuerpos microscópicos relacionados con el desarrollo embrionario. Además, pudieron identificar diferentes etapas del crecimiento de las crías, incluyendo larvas.
Los mejillones actuales usan esta estrategia reproductiva
Hoy, los mejillones de agua dulce tienen un ciclo reproductivo muy complejo: las hembras fecundan los huevos en cámaras especiales de sus branquias, protegiendo así a las crías en las primeras fases.
Cuando llegan al estado larvario o gloquidio, las crías se sueltan del cuerpo de la madre y se fijan temporalmente a peces, en sus branquias o aletas, y cuando terminan de desarrollarse se desprenden y caen al fondo del río.Los autores del estudio explican que se desconocía que el mecanismo ya estuviera desarrollado en el Cretácico Inferior, y que tal vez haya sido lo que determinó que estos moluscos pudieran colonizar con éxito los ambientes de agua dulce. Al mismo tiempo, hoy los mejillones de agua dulce están en riesgo por la construcción de represas, el cambio climático y las especies invasoras, pero la compleja estrategia reproductiva es una forma de entender cómo logró sobrevivir este grupo de animales durante tantos millones de años.
[Fuente: TN]
