Un gigantesco mapa del universo está permitiendo a los científicos descubrir fenómenos que habían permanecido ocultos entre miles de millones de objetos celestes.
Gracias a la inteligencia artificial y a los datos de DESI Legacy Imaging Surveys, una colaboración internacional identificó 70 nuevas lentes gravitacionales, un fenómeno capaz de distorsionar y amplificar la luz de galaxias extremadamente distantes.
El descubrimiento, publicado en octubre de 2026 en The Astrophysical Journal Supplement Series, podría proporcionar información fundamental sobre la distribución de la materia oscura y la evolución del universo.
Qué son las lentes gravitacionales y por qué Einstein predijo su existencia
Las lentes gravitacionales son uno de los efectos más sorprendentes de la teoría de la relatividad general de Albert Einstein.
Cuando un objeto extremadamente masivo, como una galaxia o un cúmulo de galaxias, se encuentra entre la Tierra y otro cuerpo celeste distante, su gravedad curva el espacio-tiempo y desvía la trayectoria de la luz.
Como resultado, los astrónomos pueden observar imágenes distorsionadas, ampliadas o incluso repetidas de una misma galaxia. En determinadas circunstancias, estas deformaciones producen estructuras luminosas conocidas como arcos gravitacionales o anillos de Einstein.
Estos fenómenos funcionan como telescopios naturales, capaces de revelar objetos que normalmente serían demasiado débiles para detectarse.
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El mapa más grande del universo contiene casi 4.000 millones de objetos
La investigación utilizó información recopilada por DESI Legacy Imaging Surveys, un proyecto internacional que publicó en agosto de 2026 el mayor mapa bidimensional del universo creado hasta ahora.
Este gigantesco registro reúne 5,6 billones de píxeles y cerca de 4.000 millones de objetos celestes, incluidos estrellas, galaxias y asteroides. Su elaboración requirió más de 263.000 exposiciones telescópicas obtenidas durante aproximadamente 13 años.
El resultado permite estudiar extensas regiones del cielo con un nivel de detalle extraordinario y detectar fenómenos difíciles de identificar mediante observaciones convencionales.
La inteligencia artificial permitió identificar 70 lentes gravitacionales
Analizar manualmente miles de millones de objetos celestes sería una tarea prácticamente imposible.
Para superar este desafío, los investigadores utilizaron redes neuronales entrenadas para reconocer las características visuales de las lentes gravitacionales.
El sistema ayudó a seleccionar candidatos prometedores, identificando 76 sistemas que posteriormente fueron examinados mediante observaciones adicionales. Para confirmar los resultados, los científicos recurrieron al instrumento MUSE, instalado en el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral, en Chile.
Mediante análisis espectroscópicos, lograron confirmar que 70 de los 76 candidatos eran auténticas lentes gravitacionales.
El descubrimiento podría ayudar a comprender la materia oscura
Uno de los principales beneficios de identificar estas lentes es que permiten estudiar una sustancia invisible que constituye gran parte de la materia del universo: la materia oscura. Aunque no emite luz, su presencia puede inferirse mediante los efectos gravitacionales que produce sobre los objetos cercanos.
Al analizar cómo se distorsiona la luz de galaxias lejanas, los científicos pueden estimar la cantidad de masa presente y reconstruir su distribución.
Las 70 nuevas lentes se incorporarán a una creciente colección de sistemas confirmados que permitirá investigar la estructura de las galaxias, observar regiones remotas del cosmos y mejorar los modelos sobre su evolución.
El descubrimiento demuestra cómo la combinación de telescopios avanzados, enormes bases de datos e inteligencia artificial está transformando nuestra capacidad para explorar un universo que todavía esconde numerosos secretos.
