Los investigadores han estado esforzándose por encontrar formas nuevas de almacenar de manera segura la información en lugar de usar los tradicionales discos magnéticos y el almacenamiento óptico. Así, han ingeniado algunas formas inesperadas en que se puede acceder a datos ocultos.
Uno de esos métodos es el que desarrollaron los ingenieros de la Universidad de California San Diego (UCSD), un dispositivo óptico que responde a cambios en los niveles de humedad. En la práctica, significa que con el aliento el dispositivo desbloquea imágenes e información oculta en una fracción de segundo.
Los detalles técnicos del nuevo invento se publicaron el mes pasado en Light: Science & Applications.
Según el equipo, se puede inscribir información en el chip de dos capas que tiene el tamaño aproximado de una estampilla, en diferentes niveles de humedad.
“Se pueden codificar datos en capas diferentes en un mismo espacio y elegir a cuál acceder según la humedad”, dijo Abdoulaye Ndao, autor principal del trabajo e ingeniero de la UCSD, en declaraciones.
Almacenamiento costoso
El almacenamiento óptico suele constar de dispositivos físicos que codifican los datos mediante fuentes de luz. Pero de acuerdo a este estudio, representan una alternativa “convincente” a las versiones electrónicas y los avances recientes permitieron que los investigadores pudieran tener más libertad para controlar las diferentes superficies y sus interacciones con las fuentes de luz. Sin embargo, hay muchos que son inherentemente costosos y difíciles de escalar, aclaran en el trabajo.
Además una cosa es acumular y registrar datos en un dispositivo óptico, y otra cosa es poder sacar esos datos más tarde. Para eludir estos problemas, el equipo optó por usar hidrogeles que solo requieren humedad para la respuesta óptica, y una aleación eficiente en términos de costos, el trisulfuro de antimonio, para evaluar si estas alternativas funcionaban como lo deseaban.
“Se lo puede imaginar como una función de seguridad integrada en que el ambiente actúa como llave que abre los lugares en los que está la información”, dijo Asad Nauman, primer autor del trabajo e investigador de postdoctorado de la UCSD.
Guardar los registros
La capa superior de hidrogel del nuevo dispositivo es un material blando que se hincha en condiciones de humedad. La información se escribe en la capa inferior utilizando fuentes láser. Entre las dos capas hay un espacio que cambia la distancia entre ambas cuando el hidrogel se encoge y se expande, cambiando así la forma en que la luz se refleja en el material. Los cambios de imagen y color en el dispositivo ocurren en unos 300 milisegundos, informa el trabajo.
También resulta sencillo reutilizar el dispositivo, ya que la capa inferior se puede borrar y recodificar según se requiera en tanto que los cambios en el hidrogel solo requieren de un lavado y de un nuevo patrón con luz UV. El costo del dispositivo es relativamente bajo, y se puede reproducir a escala, afirman los investigadores. Eso significa que su potencial en distintos campos es favorable.
“Por ejemplo, pensemos en el dispositivo de seguridad de una tarjeta de crédito, que al soplarlo revela un código oculto”, afirmó Nauman. “Otra aplicación sería en un sensor ambiental que cambia de color cuando cambia la humedad”.
