Los operadores de satélites suelen enviar comandos en forma de paquetes digitales por radio, pero un grupo de operadores de radio aficionados intentó algo un poco más directo: usaron un micrófono y le hablaron al satélite, diciendo lo que tenía que hacer. Específicamente, instruyeron verbalmente al satélite que orbita en torno a la Tierra que iniciara el Doom. Y fue la primera vez, que se sepa, que un satélite recibe una instrucción de voz, y ejecuta la acción que se le indica.
El grupo, basado en Oslo, le envió un comando de voz al OPS-SAT PRETTY de la Agencia Espacial Europea, un cubesat experimental que se lanzó en 2023. El mensaje fue simple: “PRETTY, JUEGA AL DOOM”. Y el satélite detectó el comando y dio inicio al videojuego en primera persona de 1993. Incluso envió una imagen como postal recordatoria del momento, según Tanagra Space, que desarrolla aprendizaje automático para naves espaciales.
Aunque el experimento fue una demostración, algo para divertirse, también puede señalar que hay aplicaciones más prácticas en las comunicaciones satelitales. La capacidad para reconocer y responder a comandos verbales eventualmente serviría para preparar el camino a satélites con mejor respuesta, capaces de escuchar llamadas de auxilio o señales de emergencias, reaccionando con la acción correspondiente.
Solo tienes que decirlo
Los satélites normalmente reciben los comandos desde la Tierra mediante señales de radiofrecuencia que transmiten las estaciones desde aquí. El proceso se llama telecomando y funciona un tanto distinto a solo hablarle a un dispositivo.
Los operadores de satélites usan software especializado para crear comandos digitales, como por ejemplo la instrucción para ajustar la orientación de la nave espacial. La estación de tierra usa una antena de alta ganancia para transmitir los comandos al satélite en forma de señales de radio codificadas. El receptor de radio de a bordo capta la señal y la computadora de la nave espacial decodifica las instrucciones digitales antes de cumplir con la orden.
Según Tanagra Space, el experimento del 27 de julio fue la primera vez que un satélite reconoció y obedeció a un comando verbal. Los operadores de radio aficionados probaron el sistema dos veces ese día. Durante la sesión de la mañana transmitieron un mensaje de voz sintetizado en un bucle continuo. Y esa tarde, fueron un poco más allá, y un operador habló directamente con un micrófono, y dio la orden al satélite.
Las dos veces el OPS-SAT PRETTY logró captar la señal de radio, recuperar la voz en medio del ruido, y transcribirla mediante un modelo de IA de voz a texto. El satélite detectó el comando y actuó de manera autónoma.
Un satélite que escucha
El satélite OPS-SAT PRETTY de la ESA está equipado con un procesador para reconocimiento de comandos de voz, lo que le permite procesar el audio que ingresa y reconocer las palabras habladas.
El equipo que llevó a cabo el experimento cree que los satélites con comando de voz podrían tener varios usos en el futuro. “Tal vez haya una aplicación en términos de captar llamadas de auxilio en el nivel global, para actuar de inmediato en lugar de esperar a la Guardia Costera o a otro barco”, le dijo a SpaceNews Georges Labrèche, investigador principal del proyecto y fundador de Tanagra Space. “Quizá podría convertirse en un servicio en el que puedes apuntar al aire, pedir auxilio, y una red de satélites entonces podría transmitir de inmediato tu pedido de ayuda”.
La función también se podría usar para observaciones espaciales. “En las observaciones astronómicas como cuando observas estallidos de rayos gamma o la colisión de agujeros negros, buscas señales con patrones muy específicos. Así que tal vez en el futuro cercano en lugar de entrenar a un modelo para que reconozca la voz humana se pueda entrenar a un modelo para que reconozca estos eventos astronómicos directamente a bordo del satélite, y entonces podríamos detectarlos más inmediatamente”, dijo Labrèche.
