Cada año se desperdician millones de toneladas de frutas y verduras por culpa de las enfermedades que las atacan tras la cosecha. Pero, ¿y si la solución estuviera en un lugar tan insospechado como los perfumes? Un grupo de investigadores ha encontrado en los aceites esenciales una herramienta sorprendente que podría ser clave para frenar la pérdida de tomates y otros alimentos.
El tomate: un gigante mundial con pies de barro
El tomate ocupa un lugar privilegiado en las cocinas de todo el planeta, no solo por su sabor, sino por su importancia económica. Con una producción que ronda los 200 millones de toneladas anuales, el tomate es la tercera hortaliza más valiosa a nivel mundial. Se consume fresco y, sobre todo, en productos procesados como salsas, zumos o sopas, aportando nutrientes esenciales como el potasio, hierro o la vitamina C.
Sin embargo, su fragilidad es bien conocida. Más de 200 patógenos diferentes pueden atacar sus frutos, y uno de los más temidos es el hongo Colletotrichum, responsable de la antracnosis. Esta enfermedad deja manchas negras que crecen hasta pudrir el fruto por completo, generando enormes pérdidas económicas.
Hasta ahora, la lucha contra este enemigo se ha basado en tratamientos como baños de agua caliente, ozono o fungicidas químicos. Pero la necesidad de métodos más naturales y respetuosos con el medioambiente es cada vez más urgente.
El poder oculto de los aceites esenciales
Los aceites esenciales, conocidos sobre todo por su uso en perfumes y cosmética, esconden propiedades que van mucho más allá de su fragancia. Extraídos de plantas como el eucalipto o la hierba limón mediante destilación, contienen compuestos con una poderosa acción antimicrobiana.
Investigadores de España y México han explorado el potencial de estos aceites frente al temido hongo del tomate. En sus ensayos, aplicaron aceites de hierba limón y eucalipto en frutos infectados. ¿El resultado? Una notable reducción de la enfermedad: hasta un 100 % de eficacia cuando los tomates se conservaron en frío.
Este hallazgo abre la puerta a nuevas soluciones sostenibles y de proximidad para proteger los tomates y, posiblemente, otras hortalizas. El siguiente paso será transformar este avance en un producto accesible y comercial que pueda ayudar a reducir el desperdicio alimentario en todo el mundo.
Fuente: TheConversation.
