Durante décadas, miles de visitantes recorrieron una cueva de Cataluña sin advertir que sus paredes escondían un extraordinario tesoro arqueológico. Entre inscripciones modernas y marcas aparentemente insignificantes permanecían ocultos 280 grabados paleolíticos que podrían tener más de 19.000 años de antigüedad.
El descubrimiento se produjo en 2019 en la Cova de la Font Major, situada en l’Espluga de Francolí, Tarragona. Sin embargo, una investigación publicada el 5 de noviembre de 2026 en la revista Antiquity acaba de revelar la verdadera importancia del conjunto.
Los científicos identificaron 55 representaciones de animales y numerosos símbolos abstractos, convirtiendo la cavidad en uno de los principales yacimientos de arte rupestre del Mediterráneo ibérico.
Un cambio de luz reveló lo que nadie había visto
Lo más sorprendente del hallazgo es que la cueva llevaba décadas abierta al público y funcionaba como museo desde 1993.
El arqueólogo Josep Maria Vergès Bosch estaba examinando algunos grafitis modernos cuando decidió quitarse el casco y dirigir lateralmente la luz de su linterna hacia una pared. La iluminación produjo pequeñas sombras sobre las incisiones y permitió distinguir líneas que hasta entonces habían pasado inadvertidas.
Al continuar observando, identificó la figura de un caballo realizada con características propias del arte paleolítico.
La explicación es sencilla: cuando la luz ilumina una superficie de frente, las incisiones poco profundas pueden resultar casi invisibles. En cambio, la iluminación lateral resalta sus bordes y permite reconocer las figuras.
Caballos, ciervos y un oso escondidos entre las rocas
Los investigadores documentaron 280 motivos grabados, de los cuales 55 representan animales.
Entre las figuras aparecen caballos, ciervos, cabras, bóvidos y un oso. También se encontraron líneas paralelas, formas geométricas y otros motivos cuya interpretación todavía no está clara.
Los grabados presentan características particulares, como cuerpos esquemáticos, extremidades simplificadas y una utilización deliberada de las irregularidades naturales de las paredes.
En algunos casos, los artistas aprovecharon grietas y relieves de la roca para completar las representaciones. Esta combinación de elementos sugiere que las comunidades prehistóricas desarrollaron formas de expresión artística adaptadas a las características de las cuevas de la región.
El descubrimiento cambia la historia del arte prehistórico
Hasta ahora, buena parte de los grandes conjuntos de arte rupestre paleolítico conocidos en Europa se concentraban en la región francocantábrica.
Cataluña, en cambio, parecía haber tenido una presencia mucho menor en las manifestaciones artísticas de aquel período.
La Cova de la Font Major cuestiona esa interpretación. Por la cantidad de representaciones animales, constituye el tercer conjunto más importante del Mediterráneo ibérico, únicamente por detrás de las cuevas andaluzas de Ardales y La Pileta.
El descubrimiento también refuerza la posibilidad de que las comunidades cazadoras-recolectoras del noreste peninsular desarrollaran tradiciones artísticas propias.
Un tesoro de la Edad de Hielo que todavía guarda secretos
Aunque los grabados se atribuyen al Paleolítico superior, los investigadores todavía no han conseguido establecer una fecha exacta para su realización.
Las características estilísticas de numerosas figuras sugieren que pertenecen a etapas anteriores al Magdaleniense, cuyo comienzo se sitúa aproximadamente hace 19.000 años.
Sin embargo, no se descarta que algunas representaciones correspondan a períodos posteriores. Los científicos también advierten que la cantidad original de grabados pudo ser mayor, ya que los grafitis y el contacto de los visitantes deterioraron algunas superficies.
El hallazgo demuestra que incluso los lugares arqueológicos más conocidos pueden esconder descubrimientos extraordinarios.
Durante décadas, miles de personas caminaron junto a estas figuras sin reconocerlas. Bastó cambiar el ángulo de una linterna para revelar un capítulo desconocido de la creatividad humana durante la Edad de Hielo.
