El aumento de las temperaturas oceánicas representa una de las mayores amenazas para la biodiversidad marina. Sin embargo, no todas las especies reaccionan de la misma manera. Un grupo de científicos descubrió que ciertos peces de los estuarios australianos poseen una sorprendente capacidad para tolerar condiciones térmicas extremas.
La investigación, publicada el 19 de octubre de 2026 en la revista Global Change Biology, analizó tres especies de importancia comercial y recreativa: el besugo de aleta amarilla, el silago de arena y el tarwhine.
Los resultados mostraron que estos peces mantienen buena parte de su funcionamiento fisiológico incluso cuando las temperaturas alcanzan niveles que podrían resultar perjudiciales para otras especies.
Peces que viven en aguas de hasta 37 grados
Los investigadores estudiaron ejemplares procedentes de 20 puntos distribuidos en 15 estuarios a lo largo de aproximadamente 1.000 kilómetros de la costa oriental australiana.
Durante el trabajo identificaron ambientes donde las temperaturas del agua alcanzaban los 37 °C, valores comparables con algunos de los escenarios climáticos más extremos previstos para finales de siglo.
A pesar de estas condiciones, las tres especies mostraron respuestas fisiológicas relativamente similares entre poblaciones que habitaban entornos con diferentes variaciones de temperatura.
El fenómeno recibe el nombre de generalismo térmico y describe la capacidad de una especie para mantener su funcionamiento dentro de un amplio rango de temperaturas.
Según los científicos, esta característica podría haberse desarrollado a lo largo de la evolución de los peces que habitan ambientes costeros naturalmente variables.
Sobrevivieron a olas de calor simuladas en laboratorio
Para comprobar su resistencia, los investigadores realizaron experimentos controlados con ejemplares de besugo de aleta amarilla y silago de arena.
Los peces fueron expuestos a dos escenarios de calentamiento: un aumento de 2 °C durante 14 días y otro de 4 °C durante siete días.
Los científicos evaluaron diferentes indicadores fisiológicos y de comportamiento para determinar si el calor afectaba su rendimiento.
Sorprendentemente, ambas especies mantuvieron un funcionamiento estable durante los experimentos, independientemente de las condiciones térmicas de sus lugares de origen.
Esto sugiere que su tolerancia no depende únicamente de haberse acostumbrado a vivir en aguas calientes, sino de características compartidas por las propias especies.
Una ventaja inesperada frente al calentamiento global
El descubrimiento resulta especialmente interesante porque muchas investigaciones anteriores habían demostrado los efectos negativos del calentamiento sobre peces de arrecifes y otros ecosistemas marinos.
Sin embargo, los estuarios presentan condiciones muy diferentes. Allí, la temperatura, la salinidad y otros factores ambientales pueden experimentar variaciones importantes en períodos relativamente cortos.
Los científicos consideran que esa historia evolutiva podría explicar por qué algunas especies poseen una mayor capacidad para enfrentar episodios de calor extremo.
Incluso observaron que determinados ejemplares de silago de arena crecían más rápidamente bajo temperaturas moderadamente superiores a las habituales.
More CO2 and ocean acidification will see a drop in fish diversity. Paper from @Sean4Sea and Ivan Nagelkerken https://t.co/R9Jh9sBxr1 pic.twitter.com/4HnoMh8kHE
— Environment Institute – University of Adelaide (@environmentinst) July 31, 2017
Resistir el calor no significa ser inmunes al cambio climático
Aunque los resultados son alentadores, los investigadores advierten que no pueden extrapolarse a todas las especies marinas ni garantizar su supervivencia frente a un calentamiento prolongado.
Los experimentos analizaron períodos relativamente breves y no permiten determinar cómo responderán estos peces a décadas de aumento de temperaturas.
Además, los estuarios enfrentan otras amenazas, como la contaminación, la pérdida de hábitats y la sobrepesca.
El investigador Ivan Nagelkerken destaca que comprender estas diferencias de tolerancia puede ayudar a mejorar las estrategias de conservación y gestión pesquera.
El estudio demuestra que algunas especies podrían estar mejor preparadas para enfrentar las olas de calor de lo que se pensaba. Sin embargo, esa resistencia natural no sustituye la necesidad de proteger los ecosistemas y reducir las presiones ambientales que amenazan su futuro.
