En una comunidad rural de Puebla, México, un grupo de agricultores está demostrando que producir alimentos y generar electricidad no tienen por qué ser actividades separadas. A través de un proyecto llamado TONATIUH, investigadores y campesinos han desarrollado un sistema que combina cultivos agrícolas con paneles solares instalados sobre el mismo terreno.
La iniciativa, impulsada por el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), utiliza una tecnología conocida como agrovoltaica, que permite aprovechar simultáneamente la superficie agrícola para cultivar alimentos y producir energía renovable.
Además de generar electricidad, las instalaciones pueden reducir la evaporación del agua, modificar la temperatura del suelo y proteger determinados cultivos frente a condiciones climáticas extremas.
Cómo funcionan los cultivos que producen energía solar
La agrovoltaica consiste en instalar paneles fotovoltaicos sobre terrenos agrícolas, utilizando estructuras que permiten mantener los cultivos debajo o entre los módulos.
La sombra de los paneles modifica las condiciones ambientales que rodean las plantas, creando microclimas con diferentes niveles de temperatura, humedad y radiación solar. En determinadas condiciones, estos cambios pueden reducir la cantidad de agua necesaria para el riego y favorecer el desarrollo de algunos cultivos.
Sin embargo, sus beneficios dependen de factores como la especie cultivada, el clima y la distribución de los paneles.
En América Latina, esta tecnología comienza a expandirse. Un informe publicado en marzo de 2026 identificó al menos 27 proyectos piloto distribuidos en diferentes países de la región.
Un proyecto que comenzó durante la pandemia
TONATIUH surgió durante la pandemia de COVID-19, cuando investigadores del INAOE comenzaron a explorar nuevas aplicaciones para los dispositivos fotovoltaicos.
El investigador Ismael Cosme Bolaños trabajó junto con organizaciones campesinas de Santiago Xalitzintla para identificar los principales problemas que enfrentaban las comunidades.
Entre ellos aparecieron las alteraciones en las lluvias, las heladas, la falta de tecnologías adaptadas a pequeños productores y las dificultades económicas de las familias rurales.
El primer módulo fue inaugurado el 31 de agosto de 2024, con una capacidad instalada de cinco kilovatios y ocho camas de cultivo destinadas a producir hortalizas como jitomate, calabaza, ejote, rábano y acelga.
De cultivar maíz a producir alimentos con energía solar
Los beneficios del proyecto van más allá de la producción agrícola.
La electricidad generada alimenta una biofábrica de fertilizantes, un deshidratador de frutas y tres viviendas campesinas. Según el INAOE, la biofábrica puede producir hasta 2.000 litros mensuales de biofertilizantes y beneficiar a 35 parcelas familiares.
Además, algunas mujeres de la comunidad comenzaron a transformar sus cosechas en productos como galletas de maíz, harinas para atole, mermeladas y frutas en almíbar.
Estas actividades permiten agregar valor a los alimentos y diversificar los ingresos familiares, reduciendo parcialmente la dependencia de la venta de materias primas agrícolas.
El desafío de llevar esta tecnología a más comunidades
Aunque los resultados son prometedores, expandir estos sistemas todavía presenta obstáculos.
Uno de los principales desafíos es conseguir financiamiento para instalaciones pequeñas y comunitarias. También existen limitaciones regulatorias que dificultan compartir la electricidad generada entre diferentes familias.
Los investigadores consideran que la transición energética debe contemplar las necesidades de las comunidades rurales, no únicamente la construcción de grandes instalaciones solares.
Por eso, TONATIUH combina conocimientos científicos con prácticas agrícolas tradicionales y decisiones tomadas colectivamente.
La experiencia demuestra que los paneles solares pueden hacer mucho más que generar electricidad: también pueden impulsar nuevas actividades económicas, mejorar el aprovechamiento de los recursos naturales y ofrecer alternativas para que las nuevas generaciones encuentren oportunidades de desarrollo en el campo.
