Los agujeros negros son objetos oscuros y amenazantes cuya gravedad es tan intensa que ni siquiera la luz puede escapar a ellos. Por eso, mejor es no meterse con los agujeros negros. Se descubrió que una de las supernovas más extrañas que se hayan observado narra la trágica historia de una estrella que intentó desafiar la potente atracción de un agüero cercano, y luego murió en una explosión.
Un equipo de astrónomos descubrió a la inusual supernova, llamada SN 2023zkd mientras repasaban observaciones de objetos particularmente interesantes, captadas por telescopios de todo el mundo. La explosión estelar puede haber ocurrido por un fatal encuentro con un agujero negro, que acabó con la detonación prematura de la estrella. El descubrimiento se detalla en un nuevo trabajo publicado en el Astrophysical Journal, y destaca la evidencia más fuerte hasta hoy de las interacciones cósmicas entre las estrellas y los agujeros negros, que pueden dar lugar a una supernova.
Fue en el Zwicky Transient Facility del sur de California que se descubrió esta supernova tan particular en julio de 2023, que luego un algoritmo de IA destacó, ya que esta entrenado para alertar cada mañana al equipo sobre las explosiones más inusuales encontradas en los datos colectivos. El bot marcó a la supernova que parecía “evolucionar de manera extraña”, le dijo a Gizmodo Alexander Gagliano, miembro del Instituto de la Fundación Nacional de Ciencia de Inteligencia Artificial e Interacciones Fundamentales, y principal autor del trabajo.
Lo extraño e inusual
“Hay dos características particularmente extrañas en esta supernova”, dijo Gagliano. Parecería “que explotó dos veces ¡brilló, se apagó, y luego volvió a brillar!”. Aunque hubo solamente una explosión, la inusual evolución de la supernova fue el primer indicio de que se había originado a partir de un entorno complejo.
“En segundo lugar, normalmente el inicio de esa explosión es bastante rápido (unos días y hasta un mes, para llegar a su pico máximo de brillo)”, añadió Gagliano. “Pero en este caso revisamos los datos anteriores a la supernova y notamos que la estrella iba adquiriendo brillo lentamente, a lo largo de años, antes de morir”. El equipo combinó la inusual naturaleza de la supernova con evidencias diferentes, buscando el origen de la explosión. Hallaron que todo apunta a que una estrella se fusionó con un agujero negro cercano.
Los astrónomos que descubrieron esto creen que la masiva estrella se hallaba atrapada en una fatal danza orbital junto al agujero negro. A medida que los dos objetos se acercaban el uno al otro, la estrella tragó parcialmente al agujero negro, y eso causó un estrés gravitacional en la estrella, que dio lugar a la explosión de la supernova.
Otra posibilidad
También podría haber sucedido lo siguiente: el agujero negro destrozó en pedazos a la estrella antes de que pudiera explotar por sí misma, según indica el trabajo. Si así fue, el agujero negro habría atraído los fragmentos de la estrella, que chocarían con el gas que rodea al agujero negro dando lugar a una emisión de supernova. En cualquiera d elas situaciones, el agujero negro permaneció allí, y la estrella sufrió una muerte explosiva.
“El sistema LAISS de IA, responsable de la detección de la SN 2023zkd, funciona detectando propiedades de la luz y la ubicación de la supernova (en qué galaxia se encuentra). Luego esas características se comparan con una base de datos mayor como referencia, con objetos conocidos para poder identificar lo que estadísticamente se destaca”, afirmó Gagliano. “Las señales anómalas pueden indicar fenómenos extraños o que no se habían visto antes”. Luego un bot Slack especializado postea lo destacado en tiempo real en un canal, y los miembros del equipo revisan cada mañana la lista de candidatos para coordinar observaciones de seguimiento.
Mediante el sistema de IA el equipo sigue buscando más fenómenos exóticos y anomalías extrañas. Gagliano afirma que «esta es una época muy interesante para el estudio de las supernovas”.
