Un conocido medicamento para la disfunción eréctil también podría tener beneficios adicionales para los perros. Un estudio reciente sugiere que el sildenafil líquido, el ingrediente activo de Viagra, puede ayudar a tratar a los perros con un esófago agrandado que les impide comer fácilmente y, en ocasiones, puede resultar fatal. Sin embargo, se necesitará más investigación para confirmar los beneficios del medicamento para estos perros.
La condición se conoce como megaesófago. Puede afectar a muchos mamíferos, humanos y perros incluidos, y puede ser causada por otras enfermedades. El esófago, el conducto que transporta los alimentos desde la boca hasta el estómago, no solo se agranda sino que también pierde su capacidad de empujar los alimentos hacia abajo. Esto hace que la comida y el agua se atasquen en el esófago, y los perros a menudo regurgitan una comida antes de que llegue al estómago. Debido a que los perros afectados no reciben mucha nutrición real, la condición puede conducir a una inanición lenta. Otras veces, trozos de comida bajarán por la tráquea hasta los pulmones, causando una forma de neumonía que puede volverse mortal si no se trata.
Los veterinarios generalmente tratan de manejar el megaesófago tratando las condiciones subyacentes si es posible. Los cambios en la dieta o alimentar a los perros en posición vertical a veces también pueden reducir el riesgo de regurgitación y, en casos más graves, se les puede colocar una sonda de alimentación directamente en el estómago. Pero no hay medicamentos específicos disponibles que se cree que ayuden a restaurar la capacidad del esófago para funcionar como de costumbre.
Sildenafil afecta principalmente al cuerpo al relajar o dilatar los vasos sanguíneos. Aunque esto ayuda a los hombres con disfunción eréctil, también se usa para tratar una forma de presión arterial alta tanto en humanos como en perros. Los efectos de dilatación del fármaco hicieron que los autores de este estudio reciente, publicado el mes pasado en el American Journal of Veterinary Research, se preguntaran si también podría ayudar con el megaesófago.
Su pequeño estudio involucró a 10 perros domésticos con la condición. Durante dos semanas cada uno, los perros se aleatorizaron para recibir un ciclo de sildenafil líquido y un ciclo de placebo (si a un perro se le administraba primero el placebo, por ejemplo, recibiría el sildenafil después de un descanso de una semana, y viceversa). Antes y al comienzo de cualquiera de los tratamientos, los autores midieron mediante rayos X qué tan bien funcionaba el esófago para mover los alimentos hacia el estómago. Pidieron a los dueños que hicieran un seguimiento de cuántos episodios de regurgitación tenían los perros en casa durante las próximas dos semanas.
Los autores no encontraron una diferencia significativa en la rapidez con que el esófago movía los alimentos en ninguno de los escenarios. Pero cuando los perros tomaban sildenafil, los dueños reportaron menos episodios de regurgitación en comparación con el inicio y cuando tomaban placebo. Los perros también recuperaron algo de peso (alrededor de 2 libras en promedio) mientras tomaban sildenafil, y no parecía haber ningún efecto secundario importante informado.
“Si observas la literatura, no hay medicamentos que podamos usar para controlar el megaesófago. Sildenafil es el primero en apuntar a estos mecanismos y reducir la regurgitación, lo cual es importante porque eso es lo que finalmente mata a estos perros”, dijo la coautora Jillian Haines, veterinaria de la Universidad Estatal de Washington, al medio de comunicación local KOIN. “Abre el esfínter esofágico inferior durante 20 minutos a una hora, lo que funciona muy bien para los perros porque solo queremos que se abra cuando están comiendo”.
Haines dice que desde entonces le recetó sildenafil a algunos de los dueños involucrados en el estudio, quienes continúan usándolo con sus perros. Pero será necesario realizar más investigaciones para validar los posibles beneficios observados en este pequeño estudio, y es posible que el medicamento no funcione bien para todos los perros afectados. En el estudio en sí, el sildenafilo llegó a los estómagos de los perros solo el 70 % de las veces, y parecía ser menos eficaz para los perros que, al principio, regurgitaban con más frecuencia.
Aún así, dadas las opciones limitadas disponibles para esta condición, el equipo espera que más investigadores veterinarios puedan hacer un seguimiento de su trabajo.
“Creo que el sildenafil cambiará y salvará la vida de muchos perros”, dijo Haines. “Esta investigación ayuda a respaldar su uso y, con suerte, alentará a más personas a usarla”.