A través de la exploración LIDAR (haz
láser pulsado) del área de las pirámides de Tikal en América Central, un equipo de investigadores ha dado con un área que ha revelado 60.000 estructuras
desconocidas, sugiriendo una gran megalópolis que fue el hogar de millones de
personas, muchas más de lo que se pensaba.
Al parecer, registrando un área de 2.100
kilómetros cuadrados de jungla alrededor de las pirámides, un equipo de investigadores encontró palacios, puentes,
fortificaciones, viviendas y otras características hechas por el hombre que se
perdieron durante siglos. Una ciudad enorme, hasta tres a cuatro veces más
grande de lo que se pensaba. Según el arqueólogo Thomas Garrison:
Las imágenes LIDAR dejan bastante claro
que toda esta región era un sistema de asentamiento cuya escala y densidad de
población había sido subestimada en gran medida.
Lo cierto es que a medida que la
tecnología digital se vuelve más sofisticada, cada vez es más útil para la
investigación. En particular, LIDAR se ha vuelto más popular en estudios
de campo arqueológicos. La técnica utiliza láseres como tipos de radar para
crear mapas en 3D.
De hecho, no es la primera vez que la
técnica encuentra estructuras parecidas. Por ejemplo, gracias a LIDAR se han
hallado ciudades medievales bajo las junglas de Camboya o restos de las
estructuras de la Edad de Hierro en Gran Bretaña. Sin embargo, en el caso que
nos ocupa, se trata de la exploración arqueológica más grande hasta la fecha
bajo la técnica.
Los resultados sugieren una civilización
compleja y muy sofisticada hace 1.200 años. Según los investigadores, era muy
diferente de la civilización de ciudades-estados escasamente dispersas y previamente concebidas a partir de investigaciones anteriores, y probablemente más
comparables a culturas como la antigua Grecia o China.
Hay que aclarar que el hallazgo es nuevo
por la cantidad (de ahí “megalópolis”), no por el hecho de que existiera tal civilización. Ahora, las
nuevas estimaciones sitúan a la población de esta “megalópolis” en alrededor de
20 millones de personas, alrededor de la mitad de la población de toda Europa
en ese momento, y todo ello en un área de alrededor del tamaño de Italia o
España.
Como decíamos al comienzo, entre los
descubrimientos se encuentran carreteras elevadas, rutas que conectan casi
todos los centros urbanos (junto a dichos centros urbanos). También encontraron
sistemas complejos que sugieren una agricultura sofisticada que ayudó a
mantener a las poblaciones alimentadas. Canales, diques y embalses mantenían la
humedad de la jungla bajo control, y las fortificaciones también sugieren que
la guerra fue una preocupación importante y continua.
No sólo eso, según han explicado los
investigadores, esperan encontrar mucho más. “Hay 20.000 kilómetros
cuadrados más para explorar y habrá cientos de ciudades allí que no conocemos,
estamos seguro de ello”, finalizan. [National Geographic]
