Bajo las carreteras, ciudades y desiertos de California se esconde una de las estructuras geológicas más estudiadas —y temidas— del planeta. La Falla de San Andrés no es solo una línea en los mapas: es una frontera viva entre placas tectónicas que se mueven sin descanso. En los últimos años, los estudios se han centrado en un segmento concreto, silencioso desde 1857, que podría desencadenar el famoso “Big One”.
Qué es la Falla de San Andrés y por qué es tan peligrosa
La Falla de San Andrés se extiende a lo largo de unos 1.300 kilómetros y marca el límite entre la placa del Pacífico y la placa Norteamericana. Es una falla de desgarre: las placas no chocan ni se separan, sino que se deslizan lateralmente una junto a la otra. Este movimiento, de entre 4 y 6 centímetros por año, no es continuo. La energía se acumula durante décadas o siglos y se libera de forma brusca en grandes terremotos.
6. Vista de dos placas tectónicas
La falla de San Andrés se extiende aproximadamente 1.200 kilómetros (750 millas) a través del estado estadounidense de California y forma parte del límite tectónico entre la placa del Pacífico y la placa de América del Norte. pic.twitter.com/T83dGwKyxK
— Proyecto Hygge (@ProyectoHygge) May 21, 2025
El segmento sur: un silencio que inquieta
No todos los tramos de la falla se comportan igual. El segmento sur, cercano a Los Ángeles, no ha registrado un gran terremoto desde 1857. Para los geólogos, este “silencio sísmico” es una señal clara de acumulación de tensión. Cuanto más tiempo pasa sin liberarse energía, mayor puede ser la magnitud del evento futuro.
¿Qué probabilidad hay de que ocurra el “Big One”?
Predecir terremotos con exactitud es imposible, pero los modelos probabilísticos permiten estimar riesgos. Estudios del Servicio Geológico de Estados Unidos indican que existe entre un 60 % y un 70 % de probabilidad de que se produzca un sismo de magnitud 6,7 o superior en el sur de California en las próximas décadas. El temido “Big One” se refiere a un evento aún mayor, potencialmente por encima de magnitud 8.
En Estados Unidos 🇺🇸 comenzamos por California, con una estructura que seguro conocéis, la falla de San Andrés, que separa la placa Pacífica de la Norteamericana pic.twitter.com/S1dRtV94k3
— IGEO (CSIC-UCM) (@IGeociencias) June 16, 2025
Qué efectos tendría un gran terremoto
Un terremoto de gran magnitud no solo provocaría daños estructurales. Podría causar licuefacción del suelo, colapsos de infraestructuras, incendios y cortes prolongados de agua y electricidad. Las áreas urbanas densamente pobladas serían las más afectadas, no tanto por el movimiento inicial, sino por los efectos en cascada posteriores.
Prepararse es la única certeza
Los científicos insisten en que el verdadero debate no es si ocurrirá un gran terremoto, sino cuándo. Por eso, la preparación es clave: edificios sismorresistentes, planes de emergencia, educación ciudadana y simulacros periódicos. Frente a una fuerza natural imposible de detener, la resiliencia es la mejor defensa.
La Falla de San Andrés sigue moviéndose, centímetro a centímetro. Y aunque no haya un reloj que marque el momento exacto, la ciencia coincide en algo esencial: el próximo gran terremoto en California no será una sorpresa geológica, sino una consecuencia inevitable de la tectónica del planeta.
Fuente: Meteored.
