Hay unos 250 pequeños asteroides cercanos a la Tierra que están repletos de preciosos recursos esperando que se los extraiga. La minería de asteroides para aprovechar agua y metales tiene un potencial como actividad muy lucrativa, pero hasta ahora a las compañías les resulta difícil resolver un problema: con qué medios se extraerán los recursos de las rocas espaciales voladoras.
Una compañía con sede en Los Ángeles acaba de revelar un nuevo plan, casi una locura, que podría hacer que la minería de asteroides sea más cercana: meter en bolsas los rocosos objetos para moverlos hacia una órbita estable cercana a la Tierra.
Esta semana TransAstra reveló su propuesta de misión New Moon, que consiste en lanzar una nave espacial que capture asteroides usando una gran bolsa inflable para reubicarlos en un punto cercano a nuestro planeta y desde allí poder empezar a procesar los asteroides y extraer el material.
Es una idea que suena un poco a locura espacial, como andar al acecho del asteroide y arrastrarlo hacia un lugar seguro en la órbita para sacarle sus recursos. Pero si lo logra la compañía, ve un futuro con puestos cercanos que aprovechen recursos, que pueden usarse para construir infraestructura en el espacio.
Mételo en la bolsa
TransAstra ya puso a prueba parte de su misión en la Estación Espacial Internacional (ISS, en inglés). Mediante un contrato de US$2,5 millones del programa de Productos e Investigación Comercial de la NASA, la compañía desarrolló una bolsa inflable de captura de unos 10 metros. En octubre de 2025 se infló a bordo de la ISS una versión más pequeña, de 1 metro, de la bolsa para asteroides.
“Demostramos que podemos desplegar y traer de regreso la bolsa varias veces en un entorno de vacío de microgravedad”, le dijo a SpaceNews Joel Sercel, fundador y CEO de TransAstra. “Era un hito crítico de eliminación de riesgos, la primera vez que nuestra tecnología inflable operó en el espacio, y así se estableció el fundamento para la captura de asteroides y para remediar operativamente la basura orbital”.
Ahora la compañía planea poner a prueba su bolsa de tamaño completo en instalaciones del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en High Bay.
La primera misión de captura de asteroide de TransAstra podría lanzarse en 2029, con planes para varias misiones de seguimiento que vayan al encuentro de la roca espacial en su nueva órbita con el fin de dar inicio a su procesamiento.
Víctimas que nada sospechan
La misión de muestras de asteroides de la NASA, OSIRIS-Rex, demostró que podemos extraer material de una roca espacial y traerlo a la Tierra. La minería de asteroides a gran escala es todavía terreno sin explorar.
Hay algunas startups espaciales que están desarrollando formas de lograr la minería de asteroides. AstroForge lanzó su primera misión en abril de 2023 para demostrar que podía refinar material de asteroides en órbita. Pero lamentablemente, al poco tiempo la compañía perdió contacto con su nave espacial.
El potencial de un nuevo modelo de negocios en el espacio significa que la industria privada persistirá en sus intentos. Los asteroides son ricos en agua, metales preciosos y otros materiales que pueden dar soporte a la exploración espacial.
Además de los asteroides que ya se conocen, TransAstra calcula que hay unos 260 objetos más que tienen unos 20 metros o menos, y que se descubrirán usando el Observatorio Vera C. Rubin de Chile y otros telescopios.
Con la cantidad de rocas espaciales que inocentemente andan dando vueltas por el espacio, TransAstra se dispone a salir de cacería para traer más cerca de la Tierra las mejores muestras.
