A fines de la década de 1990, los astrónomos descubrieron algo que nadie esperaba: la expansión del universo no se está frenando, sino acelerando. Para explicarlo, la cosmología incorporó un componente misterioso, la energía oscura, que hoy representaría cerca del 70 % del contenido del cosmos. En el modelo estándar, esa energía es constante: siempre ha tenido el mismo valor y siempre ha empujado en la misma dirección.
Pero en los últimos años esa idea empezó a resquebrajarse. Las mediciones del instrumento DESI, que traza la distribución de millones de galaxias, sugieren que la energía oscura podría estar cambiando con el tiempo. Y persiste la llamada tensión de Hubble: la velocidad de expansión del universo que se mide hoy con observaciones cercanas no coincide con la que se deduce a partir de la radiación de fondo de microondas, la luz más antigua del cosmos.
En ese contexto, un equipo encabezado por Özgür Akarsu, de la Universidad Técnica de Estambul, propuso en un estudio publicado en Physical Review D una posibilidad llamativa: que la energía oscura haya tenido un valor negativo en el pasado. El trabajo se publicó en octubre de 2025 y la universidad lo difundió ahora, más de un año después.
Otra forma de describir la gravedad
El estudio parte de una teoría conocida como gravedad teleparalela, o f(T). En la relatividad general de Einstein, la gravedad se explica como la curvatura del espacio-tiempo. La gravedad teleparalela describe los mismos fenómenos de otra manera, a partir de una propiedad geométrica llamada torsión. Sus versiones modificadas se han usado para intentar explicar la aceleración del universo sin recurrir a una energía oscura constante.
Los investigadores analizaron un modelo exponencial muy estudiado dentro de esta teoría. Normalmente, los cosmólogos solo consideran las soluciones en las que la energía oscura es siempre positiva. Akarsu y sus colegas decidieron examinar también otra rama de soluciones que había sido pasada por alto.
Una energía oscura que cambia de signo
En esa rama olvidada, la energía oscura efectiva empieza siendo negativa en el universo temprano y cruza el cero hace unos 9.500 millones de años, cuando el universo tenía menos de un tercio de su edad actual. Desde entonces se mantiene positiva y termina impulsando la expansión acelerada que observamos hoy.
El modelo, además, sigue siendo compatible con las pruebas de gravedad en nuestro entorno gracias a un efecto que suprime las desviaciones en regiones de alta densidad, como el sistema solar. Cuando los autores añadieron una constante cosmológica, encontraron soluciones que también encajan con la velocidad de expansión medida localmente. En una de ellas, la aceleración del universo se habría detenido hace alrededor de 1.000 millones de años, una posibilidad que los autores relacionan con las señales recientes de DESI.
Una idea que necesita pruebas
El trabajo es teórico y conviene leerlo con cautela. Muestra que ciertos modelos permiten una historia distinta del universo, no que esa historia sea la real. Para saber si la energía oscura fue negativa en el pasado, el modelo tendrá que compararse con un conjunto mucho más amplio de datos, como las nuevas mediciones de DESI, del telescopio Euclid o del Observatorio Vera C. Rubin.
Aun así, el estudio deja una lección interesante para la cosmología: a veces, las respuestas a los grandes enigmas podrían estar en soluciones que se descartaron demasiado pronto. Los autores concluyen que los modelos de este tipo deberían reconsiderarse a la luz de estos resultados.
