Desde hace décadas los humanos han estado buscando señales de tecnología extraterrestre que provengan de algún lugar de la galaxia. Esa búsqueda pone de relieve la contradicción que hay entre la abundancia de planetas y estrellas en el espacio y el tiempo y la falta de vida inteligente, conocida como la Paradoja de Fermi.
Un equipo de físicos de la Universidad Tecnológica Sharif de Teherán, Irán, se propuso resolver la yuxtaposición de la alta probabilidad de que haya civilizaciones extraterrestres y la total falta de evidencia de su existencia. En un trabajo reciente, disponible en el sitio pre-impresión arXiv, analizan la cruda realidad: si no hemos hecho contacto con una civilización tecnológicamente avanzada, podría ser porque la vida inteligente no perdura. De hecho, los científicos que llevaron a cabo el trabajo, Sohrab Rahvar y Shahin Rouhani, calculan que las civilizaciones avanzadas no perduran más que unos 5.000 años.
¿Dónde estarán?
El físico Enrico Fermi propuso la pregunta en 1950, sugiriendo que la vida es común en todo el universo y que sin embargo nuestra búsqueda de inteligencia extraterrestre nunca tiene éxito. La Paradoja de Fermi dio lugar a varias explicaciones de la falta de evidencia: o el espacio es demasiado vasto como para detectar señales extraterrestres, o las civilizaciones inteligentes intencionalmente se ocultan, o tal vez estemos solos en el cosmos, entre otras soluciones propuestas.
El nuevo trabajo trae una explicación diferente. Sus autores utilizaron la ecuación de Drake, fórmula utilizada para calcular la cantidad de civilizaciones extraterrestres activas en la Vía Láctea, y la aparejaron con la búsqueda electromagnética de nuestra tecnología actual. Los radiotelescopios de hoy tienen capacidad para escuchar una región del espacio que cubre casi 100.000 años de historia de la galaxia (el tiempo aproximado que le lleva a la luz el cruce de la galaxia. Así, nuestra tecnología tendría que haberlos permitido detectar cualquier civilización que existiera a lo largo de ese período de tiempo, según este estudio.
Los números indican que las civilizaciones tecnológicamente avanzadas duran unos 5.000 años. Eso explicaría por qué no hemos detectado señales de radio de otro planeta. Cualquier civilización avanzada que haya existido en la Vía Láctea ya se extinguió, o todavía no surgió señal de su existencia durante ese poco tiempo en el cosmos.
El reloj no se detiene
La Tierra tiene una civilización avanzada desde hace unos 300 años. En los últimos 100 aproximadamente hemos sido capaces de emitir firmas tecnológicas que podrían detectar la vida inteligente que hubiera en otro planeta. A medida que nuestro mundo moderno siga creciendo, también se acerca nuestro punto final, parecería sugerir este nuevo trabajo.
Los autores enumeran una cantidad de peligros que podrían acabar con las civilizaciones avanzadas: el impacto de un asteroide de gran tamaño, las erupciones volcánicas, el cambio climático, las pandemias, la guerra nuclear, y la inteligencia artificial.
Aunque el estudio no indica que es inexorable que las civilizaciones mueran al llevar a cumplir 5.000 años, sí sugiere que es muy improbable que sobrevivan a ese período. Tarde o temprano las civilizaciones son las que causan su propio final.
