Desde hace años el avión espacial secretísimo de China ha estado volando por la órbita terrestre como una figura en las sombras, soltando objetos no identificados y haciendo maniobras que resultan extrañas. Ahora, una nueva fotografía en alta resolución nos brinda la imagen más nítida hasta ahora de la misteriosa nave espacial, uno de los más secretos emprendimientos de China en materia del espacio.
Es una imagen de 2024 que tomó un satélite comercial de Maxar Technologies, que se especializa en inteligencia geoespacial. Luego la difundió silenciosamente la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA) en su más reciente informe no confidencial, “Desafíos a la Seguridad en el Espacio”.
En comparación con anteriores vistazos del avión espacial de China en órbita la nueva foto finalmente brinda una vista detallada del diseño del vehículo experimental, que se parece en mucho al avión espacial X-37B de la Fuerza Espacial de EE.UU.
Misiones secretas
El avión espacial chino llamado Shenlong (Divino Dragón) debutó en 2020 y se lanzó en una breve misión de dos días antes de aterrizar en el Centro de Lanzamiento de Satélites Jiuquan en el Desierto de Gobi.
Las siguientes misiones del avión espacial duraron bastante más en órbita. El avión espacial se lanzó en agosto de 2022 y pasó 276 días en la órbita terrestre, para volver a ser lanzado en diciembre de 2023 en una misión de 268 días. Esta cuarta misión del avión espacial se lanzó el 7 de febrero.
A lo largo de sus misiones el Shenlong cumplió con diferentes maniobras orbitales, además de operaciones de captura y acoplamiento, vuelo en formación, despegue vertical y aterrizaje horizontal. El avión espacial liberó objetos no identificados estando en órbita, algunos de los cuales incluso emitieron diversas señales estando en órbita. China no anunció ni confirmó el despliegue de estos objetos incluso después de que los catalogaran las fuerzas armadas de EE.UU.
Sin lugar donde ocultarse
Aunque el informe de la DIA no brinda nueva información sobre las actividades del Shenlong en la órbita, la foto ofrece algunos detalles nuevos sobre la nave experimental.
El avión espacial chino tiene alas delta, un escudo de calor para el reingreso en la atmósfera, un sector central de carga y una extensión de la cola con paneles solares a cada lado. Al igual que el X-37B de la Fuerza Espacial, se parece a una versión del Transbordador Espacial de la NASA, más pequeño que aquel. Ambos tienen alas de tamaño reducido y colas verticales iguales, y se lanzan dentro de un cohete como carga, operando como satélite en la órbita terrestre antes de reingresar en la atmósfera para aterrizar en una pista cuando termina la misión.
El avión espacial de China es un desarrollo de la Academia China de Tecnología de Vehículos de Lanzamiento, fabricante de propiedad estatal, de vehículos de lanzamiento espacial civiles y militares. A lo largo del desarrollo del Shenlong China compartió poca información sobre los aspectos técnicos de su avión espacial o de su propósito.
Aunque la imagen que se publicó ahora probablemente no induzca a China a ser transparente, ofrece una mejor mirada que nos muestra el aspecto de su misteriosa aeronave espacial.
