Nuevas imágenes muestran el avión espacial furtivo de China en órbita, revelando nuevos detalles sobre su tercera misión secreta, incluyendo la sorprendente aparición de lo que parecen ser paneles solares.
El astrofotógrafo Felix Schöfbänker utilizó un telescopio de 14 pulgadas para capturar una serie de imágenes del avión espacial chino y las compartió en AstroBin, una plataforma de alojamiento de imágenes para astrofotógrafos.
Las imágenes revelan una figura sombría apenas visible en medio de la oscuridad del espacio, con lo que parecen ser un par de paneles solares adheridos al extremo posterior de la nave espacial. Esto es una sorpresa, ya que se sabe muy poca información sobre el avión espacial de China, incluyendo si se supone que está equipado con paneles solares. A partir de las imágenes, se estima que el avión espacial mide alrededor de 30 pies (10 metros) de longitud.
Más sobre la nave espacial china
La nave espacial reutilizable se lanzó el 14 de diciembre de 2023 a bordo de un cohete portador Long March 2F. Este fue el tercer lanzamiento del avión espacial, con su vuelo inaugural teniendo lugar en 2020. Durante su misión debut, la nave espacial permaneció en órbita solo dos días antes de regresar a la Tierra. En su segundo vuelo, el avión espacial chino se lanzó en agosto de 2022 y pasó 276 días en órbita.
Ahora, en su tercera misión, el avión espacial está cerca de igualar su récord anterior con ocho meses en órbita hasta ahora. Poco después de lanzarse por tercera vez, el vehículo orbital liberó seis objetos que parecían emitir algún tipo de señal. En mayo, el avión espacial liberó un objeto no identificable, lo que se pensó que indicaba el final de su misión, pero aún parece estar en funcionamiento.
Como sugiere el nombre, los aviones espaciales son híbridos de avión-nave espacial, equipados con la capacidad de orbitar la Tierra como una nave espacial y luego operar como un avión regular en la atmósfera terrestre que puede aterrizar en el suelo. La nave espacial experimental puede ser reutilizada, llenando el vacío para una industria espacial en crecimiento que busca un mayor acceso a la órbita.
Al igual que el avión espacial de China, la Fuerza Espacial de EE. UU. tiene su propio vehículo de prueba. El Boeing X-37 se lanzó a bordo de un cohete SpaceX Falcon Heavy el 28 de diciembre de 2023 para su séptima misión. Marco Langbroek, profesor de astrodinámica en la Universidad Técnica de Delft en los Países Bajos, capturó recientemente imágenes del avión espacial X-37 en órbita, que no se había visto desde marzo.
