Durante varios años fracasaron los intentos por identificar y reparar una persistente filtración de aire a bordo de la Estación Espacial Internacional. Ahora, aparentemente la agencia espacial de Rusia se prepara para clausurar la sección afectada de esa estación orbital.
Se había detectado la filtración en 2019, en el túnel de transferencia PrK que conecta el puerto donde va adosado el módulo ruso Zvezda. Desde entonces la NASA y su contraparte rusa Roscosmos, llevaron a cabo varios intentos por reparar esa filtración, sin lograrlo. Roscosmos parece haber decidido cerrar permanentemente la esclusa que hay entre el módulo Zvezda y el túnel PrK, con el fin de aislar la filtración del resto de la estación espacial, según Anatoly Zak, periodista de RussianSpaceWeb, que trabaja desde EE.UU.
Sellado y clausura
El mes próximo Rusia lanzará la nave de carga Progress MS-36 para enviar provisiones a la Estación Espacial Internacional. Según informa Zak, será la primera misión de reaprovisionamiento afectada ya que en lugar de efectuar la descarga a través de Zvezda la Progress MS-36 descargará por las esclusas de Poisk, otro módulo ruso.
Gizmodo se puso en contacto con la NASA para confirmar la clausura permanente de la cámara de transferencia al módulo Zvezda, pero no recibimos respuesta antes de publicar esta nota. Ni la NASA ni Roscosmos han emitido declaraciones referidas a la decisión.
El analista ruso de la industria espacial Georgy Trishkin cita sus fuentes y afirma que la NASA presionó a la agencia espacial rusa para que sellara de manera permanente la filtración, cerrando el túnel PrK, informa The Insider de Rusia.
Las dos agencias espaciales parecen haber estado en desacuerdo sobre la causa primaria de la filtración y su severidad. Este año la tensión alcanzó un pico máximo cuando cinco astronautas de la Estación debieron refugiarse en otro sector cuando Roscosmos se disponía a reparar la filtración con un plan riesgoso.
Tras identificar nuevas áreas sospechosas de filtración en PrK Roscosmos instruyó a dos de sus cosmonautas para que usaran una sierra, según informó ArsTechnica, para acceder mejor a un área que podría haber estado contribuyendo a la filtración. Se dijo que las autoridades de la NASA estaban en desacuerdo con el método de Rusia para resolver el problema, señalando que la nueva estrategia “podría haber dado como resultado un mayor riesgo para la estructura del área”.
La historia de la filtración
Desde que se la descubrió, la filtración persistió y empeoró. Se duplicó la tasa de la filtración del módulo de servicio, de una libra al día a poco más de dos libras diarias, afirmaron las autoridades de la NASA en febrero de 2024. Y ese mes de abril llegó a un máximo de 3,7 libras, según el informe de la Oficina del Inspector General de la NASA. Eso hizo que la NASA elevara el nivel de riesgo al máximo.
En junio de 2025 las cosas empezaron a verse mejor. La NASA midió una nueva señal de presión (cambio en el flujo de aire o en la presión de cabina según los sensores), que podría indicar que se habían sellado las filtraciones.
Menos de un año más tarde los cosmonautas rusos que tenían que descargar provisiones de la nave Progress 95 notaron una disminución lenta de la presión en el túnel PrK, que significaba que estaba saliendo aire de la estación espacial. Cualquier señal de que eso mejorara no se condice con la realidad.
Tras el plan abortado de Rusia de usar una sierra para cortar uno de los soportes del túnel, se dice que las dos agencias siguieron en disputa sobre el problema, hasta que Roscosmos acordó que decomisionaría el túnel PrK.
Una vez cerrada la esclusa la idea es minimizar la cantidad de aire que se pierde y aislar la filtración del resto de la estación espacial. Los cosmonautas rusos ya no tendrán acceso al túnel y Roscosmos tendrá que utilizar otros puertos de acople para descargar provisiones.
Si el túnel de transferencia se sella, eso marcaría el final de varios intentos (algunos, cuestionables) por reparar la filtración y destacaría los crecientes problemas de mantener a la estación espacial, que ya tiene muchos años.
