El universo acaba de ofrecer una nueva sorpresa a los astrónomos. Un equipo de científicos de la Universidad de Warwick, en Reino Unido, encontró evidencias de un planeta que podría haber nacido a partir de los restos expulsados por una estrella durante sus últimas etapas de vida.
El objeto, apodado planeta Fénix por su semejanza con el ave mitológica que renace de sus cenizas, estaría orbitando una enana blanca llamada HS 0209+0832.
La investigación, publicada el 5 de octubre de 2026 en Nature Astronomy, plantea una posibilidad extraordinaria: algunos planetas podrían formarse después de que su estrella haya atravesado las etapas finales de su evolución, en lugar de hacerlo durante su juventud.
Una estrella muerta con una composición química inexplicable
Las enanas blancas son los restos compactos de estrellas que, como nuestro Sol, agotan su combustible nuclear y expulsan sus capas exteriores.
Normalmente, los científicos pueden estudiar los materiales que caen sobre estas estrellas para identificar restos de antiguos cuerpos planetarios. Sin embargo, cuando analizaron HS 0209+0832 encontraron algo inesperado.
Su atmósfera contiene concentraciones extraordinariamente elevadas de elementos como niobio, cobre y zinc, mientras que presenta cantidades muy reducidas de hierro y silicio.
Esta composición no coincide con la de los planetas rocosos conocidos del sistema solar. Los investigadores consideran que esos elementos podrían proceder de un planeta formado a partir de materiales expulsados por la estrella cuando era una gigante roja.
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El misterioso planeta que podría haber nacido después de morir su estrella
El posible planeta se encontraría extremadamente cerca de su estrella, a una distancia equivalente a aproximadamente el 4 % de la separación entre la Tierra y el Sol.
Además, las observaciones identificaron una variación periódica en el brillo de la enana blanca cada 4,4 días.
Los investigadores proponen que esa señal podría estar relacionada con un planeta gigante gaseoso cuya atmósfera se evapora debido a la intensa radiación de la estrella. Parte del material desprendido terminaría cayendo sobre la enana blanca, explicando su composición química inusual. La cercanía del objeto también hace difícil que haya sobrevivido en esa posición desde antes de la transformación de la estrella en gigante roja.
Por eso, una explicación posible es que se haya formado posteriormente, utilizando material expulsado durante la evolución estelar.
¿Podría ocurrir algo parecido cuando muera nuestro Sol?
Dentro de aproximadamente 5.000 millones de años, el Sol comenzará a transformarse en una gigante roja y posteriormente terminará convertido en una enana blanca.
Durante este proceso expulsará enormes cantidades de material al espacio y modificará radicalmente la estructura del sistema solar. El descubrimiento plantea que, bajo determinadas condiciones, esos restos podrían participar en la formación de nuevos cuerpos planetarios.
Sin embargo, esto no significa que necesariamente vaya a surgir un planeta alrededor del futuro Sol.
La formación de mundos de segunda generación dependería de circunstancias específicas que los astrónomos todavía están investigando.
Un descubrimiento que todavía necesita confirmación
Aunque los resultados son prometedores, los científicos no han observado directamente el planeta Fénix. Su posible existencia se deduce de las variaciones de luminosidad y de la composición química detectada mediante observaciones astronómicas.
Por eso, el equipo considera necesario realizar nuevos estudios para confirmar la naturaleza del objeto y comprender cómo pudo formarse. Si las futuras observaciones respaldan esta interpretación, HS 0209+0832 podría convertirse en uno de los ejemplos más importantes de formación planetaria de segunda generación.
El hallazgo sugiere que la muerte de una estrella no siempre representa el final de toda actividad planetaria a su alrededor: en circunstancias excepcionales, también podría abrir el camino para el nacimiento de nuevos mundos.
