La contaminación del aire se ha convertido en uno de los principales desafíos ambientales del planeta. Sin embargo, existe un contaminante invisible que suele recibir menos atención que el humo o las partículas suspendidas: el ozono troposférico.
Un nuevo informe del Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copernicus (CAMS), publicado el 30 de septiembre de 2026, revela una situación preocupante. Durante los primeros ocho meses del año, apenas el 5 % de la población mundial estuvo expuesta a concentraciones de ozono consideradas buenas según los criterios utilizados en el análisis.
Además, casi cuatro de cada diez personas estuvieron expuestas a niveles extremadamente elevados de este contaminante, que puede perjudicar la salud y los ecosistemas.
El 95 % de la población mundial estuvo fuera de la categoría de aire bueno por ozono
Los resultados muestran que solamente el 5 % de las personas estuvo dentro de la categoría de exposición considerada buena, mientras que otro 15 % registró condiciones aceptables.
Esto significa que aproximadamente el 80 % de la población mundial estuvo expuesto a concentraciones clasificadas en categorías menos favorables.
El estudio también identificó importantes diferencias regionales. Asia fue el continente más afectado, con aproximadamente el 60 % de su población expuesta a niveles extremadamente elevados de ozono. En Europa, alrededor de la mitad de los habitantes estuvo expuesta a concentraciones consideradas deficientes, muy deficientes o extremadamente deficientes.
Es importante señalar que estas cifras corresponden específicamente a la exposición prolongada al ozono troposférico y no representan una evaluación de todos los contaminantes presentes en el aire.
Por qué las altas temperaturas aumentan la contaminación por ozono
A diferencia de otros contaminantes, el ozono troposférico no suele emitirse directamente desde automóviles o fábricas. Se forma mediante reacciones químicas entre sustancias presentes en la atmósfera, principalmente óxidos de nitrógeno y compuestos orgánicos volátiles, cuando reciben radiación solar.
Las emisiones del transporte, la industria y los incendios forestales pueden aportar los componentes necesarios para estas reacciones. Durante las olas de calor, la combinación de altas temperaturas, radiación solar intensa y determinados contaminantes favorece la acumulación de ozono cerca de la superficie.
Este fenómeno se conoce como penalización climática del ozono y puede intensificar los episodios de contaminación durante los meses más cálidos.
Un contaminante invisible que puede viajar cientos de kilómetros
Otro de los aspectos preocupantes es que la contaminación por ozono no permanece necesariamente cerca de donde se originan sus precursores.
Las corrientes atmosféricas pueden transportar estos gases a grandes distancias, permitiendo que las reacciones químicas produzcan ozono lejos de las fuentes originales de emisión. Por esta razón, incluso algunas regiones rurales pueden experimentar concentraciones elevadas, aunque no tengan grandes industrias o un tráfico intenso.
El informe de Copernicus destaca que este comportamiento convierte al ozono en un problema que requiere cooperación internacional.
Qué consecuencias tiene para la salud y el medioambiente
La exposición elevada al ozono troposférico puede irritar las vías respiratorias, agravar enfermedades como el asma y afectar la función pulmonar.
También puede perjudicar la vegetación, reducir el rendimiento de determinados cultivos y alterar el funcionamiento de los ecosistemas. Los especialistas advierten que reducir este problema requiere controlar las emisiones de sustancias precursoras y mejorar la vigilancia atmosférica.
Los resultados de 2026 demuestran que la contaminación no siempre es visible y que incluso un cielo aparentemente despejado puede ocultar concentraciones perjudiciales de ozono.
La conclusión del informe es preocupante: el calor extremo y las emisiones contaminantes están creando condiciones que dificultan mantener niveles saludables de este gas en buena parte del planeta.
