Durante los últimos años, los robots humanoides han vivido atrapados entre dos mundos: los videos espectaculares de laboratorio y la promesa, casi siempre exagerada, de que pronto estarán doblando ropa, lavando platos o moviéndose por casa como un mayordomo de ciencia ficción. Pero el verdadero examen para estas máquinas quizá no esté en el salón de una vivienda, sino en un lugar bastante menos glamuroso: una fábrica de coches.
BMW acaba de dar un nuevo paso en esa dirección. Según confirmó el propio grupo alemán, el robot humanoide Figure 03 comenzará a trabajar en Plant Spartanburg, la enorme planta de BMW en Carolina del Sur, dentro de una aplicación logística más compleja que la de sus pruebas anteriores. La compañía lo enmarca dentro de su apuesta por la llamada Physical AI, es decir, sistemas de inteligencia artificial conectados con máquinas capaces de operar en procesos físicos reales.
De cargar piezas del BMW X3 a ordenar la logística de montaje
BMW ya venía probando robots humanoides en Spartanburg. En una fase anterior, el Figure 02 trabajó durante diez meses en el área de carrocería, insertando piezas de chapa metálica para el proceso de soldadura. De acuerdo con BMW, ese piloto apoyó la producción de más de 30.000 BMW X3, en una tarea que exigía velocidad, precisión y repetición constante.
La revista especializada Assembly detalló además que los robots Figure 02 llegaron a acumular 1.250 horas de funcionamiento, con turnos de diez horas de lunes a viernes, y cargaron más de 90.000 piezas durante el piloto. Su trabajo era relativamente acotado: tomar componentes de racks o contenedores y colocarlos en utillajes de soldadura, dentro de un flujo muy definido.
Figure 03 tendrá ahora un reto distinto. Según explica BMW, los componentes llegan en grandes contenedores y sin ordenar. El robot deberá recogerlos y clasificarlos en un carro de secuenciación, que después será llevado a un punto de recogida para que un tren automatizado o un Smart Transport Robot traslade las piezas hasta el lugar de instalación. Allí se entregarán a los empleados de montaje “just in sequence”, es decir, en el orden exacto en que deben usarse.
Un robot humanoide para una tarea que no siempre se repite igual
La diferencia es importante. Los robots industriales tradicionales son extraordinarios cuando una tarea está perfectamente delimitada, repetida y controlada. Una línea de montaje lleva décadas usando brazos robóticos con una precisión imposible para un humano. Pero la logística interna de una fábrica tiene otra dificultad: piezas con distintas formas, pesos, orientaciones y condiciones de llegada.
Ahí es donde BMW y Figure quieren probar si un humanoide tiene sentido. No porque tenga dos piernas o una cabeza negra brillante, sino porque su forma le permite interactuar con espacios, carros, contenedores y herramientas diseñadas originalmente para trabajadores humanos. La promesa es que pueda incorporarse sin rediseñar por completo el entorno.
Figure 03 llega con varias mejoras frente a la generación anterior. Según BMW, incorpora componentes blandos para mejorar la seguridad, carga inalámbrica para aumentar la disponibilidad, funciones de audio para comunicación por voz y manos mejoradas con sensores táctiles y cámaras en las palmas. Figure AI, por su parte, presentó este modelo en octubre de 2025 como un rediseño de hardware y software pensado para Helix, su sistema de inteligencia artificial de visión, lenguaje y acción.
La casa puede esperar: la fábrica es el verdadero campo de pruebas
Figure 03 fue mostrado al público con un fuerte enfoque doméstico: recoger objetos, manipular vajilla, doblar ropa o moverse en espacios cotidianos. Pero incluso ahí conviene pisar el freno. Tal como contó TIME en su perfil sobre la compañía, el robot todavía no estaba listo para un uso doméstico generalizado en el momento de su presentación, y buena parte del desafío seguía estando en recopilar datos suficientes para entrenar mejor sus capacidades físicas.
Por eso la fábrica de BMW puede ser un escenario más realista. Es un entorno exigente, pero también más estructurado que una vivienda. Hay tareas repetidas, zonas delimitadas, flujos de trabajo medibles y métricas claras: precisión, ritmo, seguridad, intervenciones humanas y continuidad operativa.
BMW vincula este piloto con su estrategia iFACTORY, especialmente en el Hall 52 de Spartanburg, donde se ensamblan variantes del BMW X3 y más adelante está previsto producir el BMW iX5 electrificado. La planta ya utiliza simulaciones 3D para optimizar procesos, además de sistemas de visión y sonido basados en IA para control de calidad y feedback en tiempo real a los operarios.
La pregunta, entonces, no es si Figure 03 puede verse impresionante en un video. Eso ya lo consiguió. La pregunta es si puede trabajar durante horas en una tarea cambiante, mantener la precisión, no frenar el flujo de montaje y justificar su presencia frente a soluciones industriales más tradicionales. En una fábrica, el futuro de los robots humanoides no se mide por lo mucho que se parecen a nosotros, sino por algo bastante más frío: si realmente ayudan a que el trabajo salga mejor.
