El cambio climático ya no representa únicamente una amenaza ambiental para las próximas generaciones. Sus efectos sobre la salud humana están aumentando y, según un nuevo informe científico, algunos indicadores muestran una aceleración preocupante durante la última década.
La décima edición del Lancet Countdown, publicada el 28 de octubre de 2026, advierte que el calentamiento global está provocando daños sanitarios cada vez mayores, mientras las medidas para reducir sus consecuencias avanzan demasiado lentamente.
El trabajo, elaborado por 146 investigadores de más de 100 instituciones y desarrollado en colaboración con la Organización Mundial de la Salud (OMS), analizó 54 indicadores relacionados con el clima, la salud y la economía.
Su conclusión es contundente: el cambio climático debería ser reconocido formalmente como una emergencia sanitaria mundial.
El calor extremo provocó 710.000 muertes en un año
Uno de los datos más preocupantes del informe está relacionado con la mortalidad por temperaturas elevadas. Entre 2016 y 2023, el calor estuvo asociado con una media estimada de 540.800 muertes anuales, aproximadamente un 36% más que durante la década anterior.
En 2023, la cifra alcanzó un récord de 710.000 fallecimientos en todo el mundo.
Los investigadores estiman que más del 70% de esas muertes estuvieron relacionadas con el calentamiento provocado por las actividades humanas. Las temperaturas extremas pueden agravar enfermedades cardiovasculares, provocar deshidratación, generar insuficiencia renal y aumentar el riesgo de golpes de calor.
Los adultos mayores, las personas con enfermedades preexistentes y quienes trabajan al aire libre se encuentran entre los grupos más vulnerables.
Las sequías están avanzando a una velocidad alarmante
El deterioro ambiental no se limita al aumento de las temperaturas.
Según el informe, durante 2025 el 51,8% de las tierras emergidas del planeta experimentó condiciones de sequía extrema durante al menos un mes. Se trata del segundo porcentaje más elevado registrado.
Además, la superficie afectada por estas condiciones está aumentando a un ritmo aproximadamente un 704% superior al observado durante el período 2006-2015.
Las sequías prolongadas pueden comprometer la producción de alimentos, reducir la disponibilidad de agua potable y aumentar los riesgos sanitarios en comunidades vulnerables. Las precipitaciones extremas también están aumentando, generando inundaciones y favoreciendo la propagación de enfermedades relacionadas con el agua contaminada.
El calentamiento global también está afectando la economía
Las consecuencias del calor extremo se reflejan directamente en el trabajo.
En 2025, las altas temperaturas provocaron la pérdida potencial de 573.000 millones de horas laborales en todo el mundo. El impacto económico estimado alcanzó los 1,07 billones de dólares en ingresos perdidos.
Los sectores más perjudicados son aquellos que dependen del esfuerzo físico al aire libre, especialmente la agricultura y la construcción.
Las pérdidas afectan de manera desigual a las distintas regiones, con consecuencias especialmente importantes en países de ingresos bajos y medios.
Los científicos piden una respuesta sanitaria internacional
Pese a las advertencias, el informe también identifica avances. Durante 2025, las inversiones mundiales en energías limpias alcanzaron los 2,1 billones de dólares, mientras numerosos países ampliaron sus planes sanitarios de adaptación al cambio climático.
Sin embargo, los investigadores consideran que estos esfuerzos siguen siendo insuficientes.
Por eso, Marina Romanello, directora ejecutiva del Lancet Countdown, pidió reconocer el calentamiento global como una emergencia sanitaria mundial y establecer mecanismos internacionales de coordinación.
La propuesta todavía no constituye una declaración oficial de emergencia por parte de la OMS. El informe tampoco demuestra que se haya cruzado un punto de inflexión climático irreversible, sino que documenta una aceleración de diversos riesgos sanitarios.
Su principal advertencia es que las consecuencias del calentamiento ya se están manifestando sobre la salud humana y que retrasar las medidas de prevención podría aumentar considerablemente sus impactos durante las próximas décadas.
