Las decisiones dejan marcas invisibles… o no tanto. Un grupo de científicos de Portugal y Francia descubrió que los ratones revelan sus estrategias cognitivas a través de microgestos faciales. Vibraciones de bigotes, parpadeos o leves contracciones musculares bastan para identificar cómo afrontan un dilema. Gracias al análisis con inteligencia artificial, esta observación se convierte en una ventana inédita al pensamiento animal y plantea un futuro prometedor para la investigación del cerebro.
Una ventana no invasiva al pensamiento animal
Hasta ahora, conocer cómo un animal tomaba decisiones exigía implantar electrodos en su cerebro. El equipo liderado por Zachary Mainen, de la Fundación Champalimaud (Portugal), probó un camino distinto: registrar la cara de los ratones en alta resolución mientras resolvían tareas de aprendizaje.
En el experimento, cada ratón debía elegir entre dos bebederos, solo uno con recompensa azucarada que cambiaba de lugar de manera impredecible. La situación obligaba a los animales a diseñar estrategias de prueba y error para maximizar sus posibilidades.
El lenguaje oculto de los microgestos
Los vídeos revelaron que vibraciones de bigotes, parpadeos o tensiones musculares se repetían según la estrategia utilizada. Con algoritmos de aprendizaje automático, los investigadores lograron asociar estos gestos a patrones de razonamiento.
La sorpresa fue enorme: las señales faciales ofrecían tanta información como registrar la actividad de decenas de neuronas al mismo tiempo. Además, los gestos eran consistentes entre distintos ratones, lo que sugiere que existen códigos biológicos universales en su forma de pensar.
Implicaciones científicas y médicas
El hallazgo, publicado en Nature Neuroscience, abre la puerta a un enfoque no invasivo para estudiar procesos mentales. Identificar estrategias cognitivas a través del rostro podría aplicarse en la detección temprana de enfermedades neurológicas o en el análisis del comportamiento animal en laboratorio sin recurrir a técnicas agresivas.
Los investigadores advierten, sin embargo, que este avance plantea cuestiones éticas. “El acceso fácil a la mente podría requerir nuevas reglas de protección de la privacidad”, subrayó Alfonso Renart, coautor del estudio.
Entre el laboratorio y el futuro
Por ahora, el método se limita a ratones y tareas experimentales simples. No permite acceder a recuerdos personales ni a emociones complejas. Pero sus resultados confirman que el rostro refleja estrategias mentales con un grado de precisión sorprendente.
El siguiente paso será explorar si algo similar ocurre en otras especies, incluidos los humanos. La promesa es clara: un futuro en el que la neurociencia pueda descifrar estrategias cognitivas sin abrir el cerebro, siempre bajo el desafío de equilibrar conocimiento y ética.
Fuente: Infobae.
