Los arrecifes de coral no son ecosistemas silenciosos. Bajo el agua, peces, camarones y otros organismos producen sonidos que forman un paisaje acústico característico. Sin embargo, cuando estos ecosistemas se deterioran, también pierden parte de su actividad sonora.
Ahora, científicos del Instituto Scripps de Oceanografía descubrieron que reproducir esos sonidos naturales podría ayudar a recuperar la biodiversidad marina. Mediante altavoces submarinos, los investigadores lograron atraer una cantidad considerablemente mayor de larvas de peces hacia zonas experimentales.
Los resultados, publicados en las revistas Communications Biology y Scientific Reports, abren una nueva posibilidad para restaurar arrecifes afectados por el calentamiento oceánico y otras amenazas ambientales.
Altavoces submarinos consiguen atraer hasta 14 veces más peces
Los experimentos se realizaron en la bahía de Kāneʻohe, en la isla hawaiana de Oʻahu, durante los períodos reproductivos de 2023 y 2024.
Primero, los investigadores grabaron los sonidos producidos por un arrecife saludable. Posteriormente, instalaron altavoces submarinos que reprodujeron esas grabaciones durante dos semanas, desde el atardecer hasta el amanecer.
Alrededor de los dispositivos colocaron 37 estructuras artificiales impresas en 3D, diseñadas para ofrecer refugio a organismos jóvenes.
Los resultados fueron sorprendentes: las zonas donde se reproducían sonidos registraron entre cuatro y catorce veces más larvas de peces que aquellas que permanecieron en silencio.
El experimento sugiere que las señales acústicas podrían ayudar a los animales marinos a identificar ambientes adecuados para establecerse.
y Climate Central – Youtube.
Los sonidos también podrían estimular el crecimiento de nuevos corales
Una segunda investigación analizó cómo reaccionaban las larvas de coral ante diferentes estímulos ambientales. Los científicos observaron un mayor asentamiento cerca de los altavoces, especialmente sobre superficies tratadas con BRINK, una formulación biológica que incorpora bacterias vivas.
Esta combinación podría resultar importante porque las larvas necesitan encontrar superficies apropiadas para adherirse y comenzar a desarrollar nuevas colonias.
La estrategia reúne tres elementos: sonidos de arrecifes saludables, estructuras que ofrecen protección y comunidades bacterianas que favorecen el asentamiento. Sin embargo, todavía es necesario comprobar si estos resultados pueden mantenerse durante períodos prolongados.
Hawái prepara un arrecife experimental de 50 metros
Los investigadores buscan avanzar hacia aplicaciones de mayor escala mediante el programa Rapid Resilient Reefs for Coastal Defense.
La iniciativa contempla la instalación del Kalaeloa Hybrid Reef, una estructura experimental de 50 metros frente a la costa de Oʻahu. El proyecto, que cuenta con una inversión prevista de 22 millones de dólares, combinará ingeniería marina, restauración biológica y enriquecimiento acústico.
Su objetivo será estudiar cómo estas tecnologías pueden favorecer el establecimiento de organismos y contribuir a recuperar las funciones ecológicas de los arrecifes.
Una nueva herramienta para proteger los ecosistemas marinos
Los arrecifes saludables proporcionan alimento y refugio a numerosas especies, además de ayudar a proteger las costas frente a la energía de las olas.
No obstante, atraer larvas no garantiza que sobrevivan ni que se formen comunidades estables. Los científicos advierten que esta tecnología todavía es experimental y que deben evaluarse sus resultados en diferentes condiciones ambientales.
Además, reproducir sonidos no elimina amenazas como el calentamiento del océano, la contaminación o la acidificación.
Aun así, el descubrimiento demuestra que el paisaje sonoro submarino podría convertirse en una herramienta complementaria para recuperar ecosistemas marinos degradados.
