Los últimos descubrimientos de fósiles y la investigación paleontológica continúan revisando nuestra visión del dinosaurio más famoso del mundo, el Tyrannosaurus rex. Una representación actualizada de El gigante extinto está ahora en exhibición en una exhibición en la ciudad de Nueva York que seguramente alborotará algunas plumas.
Desde la inauguración de la exhibición del Museo Americano de Historia Natural , donde un modelo de un juvenil esponjoso y parecido a pájaro, sube al escenario, hasta el videomuro interactivo final de un dinosaurio en movimiento completo que hace temblar la tierra, la exhibición está salpicada de nuevos conocimientos y más que una Pocos misterios molestos. (También hay muchos momentos espeluznantes, como una silueta ondulante de un T. Rex adulto con pelo -como plumas.)
La pieza central de “T. Rex: The Ultimate Predator” es un modelo a escala real y a todo color en el que los curadores vertieron las últimas novedades. investigación. Los fanáticos del T. Rex notarán que el dinosaurio adulto (que generalmente solo vivió hasta los 20 años) parece más esbelto. en esta encarnación y tiene las ancas traseras ligeramente elevadas.
“Pero creo que las plumas del adulto todavía se considerarían polémicas”, dijo Mark Norell, curador de la exhibición del T. Rex y presidente del departamento de paleontología del museo, señalando el modelo durante una entrevista.
Mechones de plumas adornan la cabeza del T. Rex y recorren su columna vertebral. Es ampliamente aceptado que muchos dinosaurios tenían plumas y plumas parecidas a las de los pájaros. características. De hecho,
Norell fue parte del equipo que descubrió los primeros restos fosilizados de un tiranosaurio emplumado (Dilong paradoxus) en China en 2004. Sin embargo, Algunos todavía consideran que ponerle plumaje al T. Rex adulto es un salto inferencial.
“Nadie ha encontrado una pluma fósil en un T. rex, pero hemos encontrado más parientes de T. rex con plumas, así que podemos inferirlo», explicó Norell.
Gran parte del registro de pruebas se ha ampliado en los últimos años, ofreciendo nuevos conocimientos sobre el rey de los carnívoros. “Hace diez años sólo teníamos Siete u ocho esqueletos; hoy tenemos 40 esqueletos bastante decentes”, dijo Norell.
Un T. Rex de 4 años pavonea sus cosas, incluida una capa aislante de plumas.
Y los investigadores han estado aplicando técnicas cada vez más refinadas para investigar el registro fósil, a menudo combinando varias disciplinas. Por ejemplo, los paleontólogos ahora saben que el El T. Rex tenía una fuerza de mordida literalmente aplastante de casi 8,000 libras, gracias al modelado biomecánico de su cabeza y al análisis químico de sus heces fosilizadas (llamadas coprolitos).
“Sabemos algo de lo que comía gracias a la caca; el 50 por ciento era hueso”, explicó Jasmina Wiemann, paleobióloga molecular. y estudiante de doctorado que contribuyó a la exposición. Gracias a la fluorescencia de rayos X y al análisis con microsonda, sabemos que el T. Rex masticaba y se tragó los huesos de sus víctimas.
“Fue un asesino de cabezas”, dijo Gregory Erickson, un paleobiólogo de la Universidad Estatal de Florida que fue consultor sobre la exposición. usó su cabeza para matar”. Desde la fuerza de su mordida hasta sus gigantescos dientes puntiagudos y regenerados, y la evidencia digerida, dice Erickson. Podemos inferir algo sobre su práctica depredadora: probablemente no usó sus notoriamente diminutos antebrazos .
Usando escaneo y modelado 3D, los investigadores también concluyeron que el T. rex era más inteligente que el tiranosaurio promedio . Tenía un cerebro más grande de lo pensado, con una zona olfativa más pronunciada y ojos grandes, lo que indica que tenía un olfato agudo y visión aguda . (Tanto para esconderse del dinosaurio quedándose quedándose quieto.)
Un pariente adulto del T. Rex, el Xiongguanlong baimoensis, fue encontrado en China.
Además, a lo largo del cráneo del dinosaurio gigante hay varias protuberancias pronunciadas. Algunos investigadores han sugerido que las protuberancias son una indicación de armadura adicional o crecimientos en forma de cuernos. Pero el equipo de exhibición evitó agregar cuernos a sus modelos. Caminando alrededor de la exhibición del T. Rex adulto, Norell explicó que los científicos observaron animales relacionados con microestructuras similares. Resultó que los nodos del dinosaurio eran más parecidos a los del dinosaurio. lagartos y cocodrilos, que no tienen cuernos.Entonces, ¿qué pasa con ese trueno del T. Rex? ¿Eso también es falso?La estructura de la garganta del dinosaurio y el cartílago blando que la rodea no son cosas que se hayan conservado en el registro fósil, según Erickson, el paleobiólogo: Los sonidos no se fosilizan”. Sin embargo, por lo que pueden determinar a partir de la estructura craneal general del T.rex, probablemente no tenía
parque jurásico
Rugió como un león, pero tampoco chirrió como un pájaro. La mejor suposición es algo parecido al bramido de un cocodrilo.
Quizás el mayor misterio que todavía rodea al T. Rex (y a otros dinosaurios) es qué colores lucían. ¿Era el gran depredador un gigante de bronce? o un monstruo magenta?
La microbióloga Wiemann dijo que se han logrado muchos avances interesantes en el área del color gracias al análisis químico. Ella pudo disolver pequeños trozos de hueso de T.rex, por ejemplo, para aislar algunas células de tejidos blandos. La búsqueda de firmas moleculares ha revelado que algunos pigmentos son más estables con el tiempo y por lo más fácil de probar. Así es como los científicos han podido determinar que algunos huevos de dinosaurio eran coloreado, y así es como los investigadores descubrieron un patrón de bandas en las plumas de otros dinosaurios (una característica que se exhibe en la nueva exhibición).
En una parte de realidad virtual de la exhibición que involucra los auriculares Vive de HTC, los huevos de T.rex se representan como verdes, pero porque nadie ha encontrado todavía un nido de T. rex, nadie sabe con certeza si los huevos de la gran bestia tenían un diseño de marfil o de pájaro como la de un cocodrilo. Para descubrirlo, tendremos que esperar el descubrimiento de un nido de T. rex.
“En cuanto a la piel fosilizada, el gran problema es que probablemente esté coloreada por melanina y queratina”, dijo Wiemann, “y la queratina puede van desde el violeta al naranja y al rojo”. El truco es saber qué tan bien se conserva (o se degrada) a lo largo de miles de años. para juzgar de qué color podría haber sido un T.rex hace 70 millones de años. Hasta que sepamos esas tasas, no podremos decir con cualquier precisión si la piel de escamas del T. rex era naranja o marrón.
“Pero dentro de 10 años”, dijo Wiemann, “los instrumentos como los espectrómetros de masas serán más sensibles y menos costosos, por lo que estaremos capaz de aprender más”.“T.rex: The Ultimate Predator” se abre al público el lunes 11 de marzo, 2019. Si no puedes llegar a Nueva York City para verlo, los organizadores dicen que ya hay planes en marcha para realizar una gira por otras ciudades una vez que finalice su recorrido en el Museo Americano de Historia Natural.JQ escribe sobre ciencia y tecnología y es el editor en jefe de En el camino hacia la autonomía.com. Síguelo en Twitter
