Las pirámides de Giza se construyeron para que duraran una eternidad y aseguraran el pasaje de las almas de los faraones a la vida que había después de la muerte. Para asegurar que esos portales divinos resistieran infinitamente al plano mortal, los antiguos egipcios las construyeron con un diseño estructural preciso y un profundo entendimiento de su entorno, según indica un nuevo trabajo de investigación.
La Gran Pirámide de Keops, o Jufu/Khufu, se terminó hace unos 4.600 a 4.450 años. Desde entonces la estructura de 138 metros de altura soportó numerosos terremotos sin sufrir daños importantes. Hasta ahora los investigadores contaban con poca evidencia para explicar la impactante resiliencia de la pirámide.
Un equipo de investigadores encabezado por Asem Salama del Instituto Nacional de Investigación de Astronomía y Geofísica de El Cairo, Egipto, se propuso analizar el secreto que subyace a la capacidad de la pirámide de Keops para resistir ante los terremotos. Publicaron sus hallazgos hoy en Nature, y allí brindan nueva información sobre la optimización del diseño y caracterización del sitio con que los egipcios aseguraban la estabilidad ante riesgos sísmicos.
Una vida de eternidad
El rey Keops o Khufu, segundo faraón de la cuarta dinastía, fue el primero en mandar a construir en Giza una pirámide como cámara funeraria real para sí mismo. La pirámide de Keops es la más grande del complejo de Giza, construida con unos 2,3 millones de bloques de piedra dispuestos en hileras cada vez con menos bloques.
La hazaña de la ingeniería en la construcción de la gran Pirámide no se ha logrado entender por completo. Los arqueólogos siguen debatiendo sobre algunos de los detalles más pequeños en la construcción de las antiguas pirámides egipcias, pero los investigadores además siguen investigando cómo es que las pirámides han sufrido solo daños menores a pesar de haber soportado varios eventos sísmicos a lo largo del tiempo.
El complejo de pirámides de Giza se ha visto afectado por terremotos ocurridos en un radio de 80 kilómetros. El terremoto más terrible que se haya registrado fue el del 7 de agosto de 1847, con una magnitud calculada de 6.8. El 12 de octubre de 1992 otro terremoto de 5.8 afectó a Giza y durante este evento cayeron algunas piedras que revestían las puntas de las pirámides. Pero aparte de eso, la pirámide quedó intacta.
Vibraciones sísmicas
Para poder entender mejor cómo permaneció casi intacta la Gran Pirámide a lo largo de milenios, el equipo que llevó a cabo este nuevo trabajo registró las vibraciones del ambiente, movimientos estructurales y de la profundidad del suelo, causados por la actividad humana, las ondas oceánicas y los cambios climáticos, en 37 lugares en torno a la pirámide. El análisis permitió que midieran cómo viajan las vibraciones por las cámaras internas, los bloques, y el suelo que rodea a la pirámide, para ver cómo responde la estructura ante los terremotos.
Los resultados mostraron que la mayoría de las vibraciones resonaban por la estructura en frecuencias de entre 2 y 2.6 hertz, lo que indica que las vibraciones se distribuyeron de manera relativamente uniforme en las distintas ubicaciones. Afuera de la pirámide la frecuencia de las vibraciones era de unos 0,6 hertz.
La diferencia en las frecuencias de las vibraciones también puede haber contribuido a que permaneciera intacta la Gran Pirámide ya que puede reducir los efectos de resonancia durante un terremoto al limitar las interacciones entre la estructura y el suelo que la rodea, según indica el estudio.
Los investigadores también hallaron que la Cámara Subterránea, excavada directamente en el lecho de roca debajo de la base de la pirámide, no tiene frecuencias aumentadas. Las cámaras aliviadoras ubicadas directamente sobre la Cámara Real tal vez hayan ayudado a impedir que las frecuencias destructivas llegaran a la habitación donde quedó sepultado Keops. Los autores del trabajo creen que las cámaras aliviadoras brindaron protección estructural a la Cámara Real.
Aunque el estudio destaca que no hay forma directa de saber si estas características estructurales se diseñaron intencionalmente para proteger a la pirámide de los terremotos, sí sugiere que los constructores del antiguo Egipto desarrollaron un profundo entendimiento del diseño estructural y la ingeniería geotécnica.
